桌案上除了摆放整齐的笔墨纸砚外，还有一个单独的笔架置于右上角。而吸引白若雪注意的，正是架上的那支笔。

“这是鸿明惯用的。”见到白若雪的目光落在笔架上，欧老九快步上前取下：“他平日里最中意这支。”

白若雪接过后瞧了一眼，赞道：“此笔乃是用上好的黄大仙尾毛所制，远胜于咱们这边产的。上次辽东的镔国送来贡品中就有一批，圣上还赏赐了一支给我。这种狼毫笔较为稀少，价格可不便宜啊......”

“大人好眼光，此笔正是关东辽尾。去年草民陪鸿明去文松斋购置文具，刚巧那边从镔国商人手中进了一批狼毫笔，他一眼就相中了这支。只是价格过于昂贵，要价高达五两纹银，所以当时没舍得。”

“那后来他凑够了钱重新回去买了？”

“是草民凑钱买下的。”欧老九眼中有些泛红：“见鸿明爱不释手，草民不忍让他失望，就东借西凑集齐了五两，把笔买了回来。他到手后视若珍宝，极为珍视，特意单买了一个笔架，平时不用就搁在上面。”

进门时白若雪就曾确认过，兄弟二人房间的东西皆保持原样，不曾动过。其余笔都置于笔筒之内，唯独这支例外，珍爱程度可见一斑。

“他既然有如此贵重的好笔，为何本次春闱没有一同带去？”白若雪端详一番后问道：“惯用此笔，没有理由弃之不用。”

“此事草民也觉得蹊跷，一开始他可是带着的，春闱当天却不知为何又重新拿了出来。”

白若雪眉梢猛然向上一挑：“此话怎讲？”

“是这样。”欧老九吞了吞口水，答道：“前一天晚上草民怕还有什么短缺，就来问问。那时候他刚巧在收拾文具，我瞧见笔架上是空的。可次日早上草民进来取个木盆时，偶然发现这笔又好好搁在了上面。问起后鸿明却说此笔贵重，赴考的考生又多，怕不小心被挤坏。”

白若雪微微蹙眉，沉思后道：“春闱如此重要，怎会不带，他这个理由说不通。前几天他可有什么不同寻常的地方？”