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“那娘娘为何放我离开杭州，而非将我置于监视之下？”夏盈盈追问，眼中闪烁着不解与渴望自由的光芒。

“你的琵琶即便哀怨缠绵，却隐约述说着你对山水之间的向往。人生苦短，终需自己抉择。你若愿留在杭州，我便留你在书院教孩子们乐理，你若选择远行，我亦不拦，只愿你前程似锦。”

“不了，杭州这个地方虽是我长大的地方，可凭我这种经历恐难以立足。昨夜萧大人赠药之恩，盈盈铭记于心，故此决定离开，寻一清净之地，重新开始。”

萧云从袖中取出一封信与一叠银票，递与夏盈盈:“若他日你心有所安，持此信前往洛阳宁远书院，他们自会妥善安排。

夏盈盈连连拒绝那银票:“沈公子临行前已经慷慨相赠……”

“山高水长，前路漫漫，你携老扶幼，所需甚多，望你多加珍重。”

言罢，萧云的目光再次投向那渐行渐远的马车，心中既有释然也有悲凉。

待夏盈盈上车离去，树林深处，一人一马悄然现身，正是沈屿：“你怜她身世坎坷，被人利用，便让永琪连夜绕路送回书院，现又赠银两予她自由。然则，你为何独独放过了她？”

萧云解释道:“秦妈妈、孟旭新之流，事成之后，皆能从中获利，如今只是成王败寇而已。唯有这个夏盈盈才是真正的可怜人，我又何必赶尽杀绝？”

“听闻皇上对福家并未严惩，仅削爵罚俸，连大学士之位也未曾剥夺，福额驸更是以救驾不利，身负重伤为由，得以休养。”沈屿补充道。

“这正是皇上的高明之处，帝王心术，深不可测。”萧云一下子便理解了乾隆的寓意所在。

“皇上就不怕养虎为患？”

“令妃既已因过被遣返回宫，那江南之事，便尽归其责。”萧云笑了笑，“连你都看出来这种惩罚不痛不痒，福家尤其是福伦心中更是自知轻重。一个罪妇换福家日后肝脑涂地，这笔买卖划算。”

“我与裴兄已定前往徐州祭祖，并计划将其姑母之墓迁回故里。”沈屿边说边将一个包袱扔给萧云，打马调头，“这是我给小外甥的见面礼！”言毕，马蹄阵阵，随后沈屿的身影在山坡下和早已等候多时的裴逸尘汇合，两人两马，迎着风，向着远方驰骋而去。