“臣感怀陛下赏识之心，然臣已年迈，有心无力，恐负陛下所托。”顾开礼再拜再请：“陛下，臣自知有罪，不敢奢求您原谅，只是，还请您念在臣早年还算尽心的份上，赏我最后一份体面，容臣......退了吧！”

皇帝看他老泪纵横，不由想到多年前，自己在和先楚王的争斗中差点落败时最惊险的那一刻，顾开礼也是这样跪在先帝面前为他痛陈冤屈，力挽狂澜，饶是执政多年自诩心如铁石，也不免心下动容。

“自知有罪？”皇帝双眸微阖，轻轻重复了这四个字，然后道：“爱卿何罪之有？”

顾开礼的头原本是伏在地上的，听到这句话，情不自禁地抬起头来。就如皇帝了解他一样，他也同样了解皇帝，自然听出了皇帝这句“何罪之有”中并没有讽刺，也不是在问罪，而是发自内心的告诉自己，他不认为自己“有罪”。

顾开礼下声音里陡然多了几分希冀：“陛下......”

皇帝道：“朕若说你暗中支持凌风有罪，那当年你投向朕麾下之事，又该从何说起呢？”

“人皆有欲，为自己的欲望而战，朕不认为你有错。”皇帝拄着腮淡淡笑了一下：“至于过程中谁给谁挖了坑，坑里埋了多少人，这也没什么好说的，生在皇家，宫闱朝堂之间，谁手上没沾过点血呢？不管旁人如何，在朕看来，倒很不必做出那假仁假义的清高之态，只要凡事不做得太过分，朕都会睁一只眼闭一只眼的。”

顾开礼抬头看向上方，也有一瞬的恍惚，仿佛又回到了当年，如今的皇上还是不算受宠的三皇子的时候。自己当初为什么在楚王党呼声震天的时候选中了三皇子？其实先帝的众多皇子中出彩者甚多，论智谋，他未必是最佳，论性情更是完全算不上宽厚，只能说装的挺像，但彼时尚且年轻的三皇子伪装地并没有瞒住老狐狸顾开礼的眼睛——所以到底为什么呢？

顾开礼缓声道：“多年前陛下问臣，为何楚王数次欺凌兄弟，残害百姓，很多事几乎都已经捅到眼皮底下了，先帝却总是当做不知道一般。”

皇帝接道：“你的回答是，不痴不聋，不做家翁。”

顾开礼眸中隐有泪光，然而一错眼的功夫就不见了：“原来陛下还记得。”