王熙凤会意一笑，又想起来另一件事：“不过，不是薛家表哥和礼堂兄都回去了么？

“他们……”

王子服垂眸看手：“他们去年回去，我给看了看功课，极差。

“所以，我便给他们寻了一家极好的书院。山长是我旧友。

“从年后他们回书院上课，我便跟旧友说好了，不到今年秋闱，不许放他们出来。”

王熙凤失笑：“薛家表哥也就罢了，礼堂兄不应该去他嫡母跟前尽孝么？怎么也被关进了书院？”

“别说你礼堂兄，就是义哥儿，也被你父亲关进去了。”袁夫人说到这里，轻轻叹气，“你婶娘病病歪歪了这些年，义哥儿被拖累得已经形销骨立。

“平儿回家，我们就知道你祖母和二叔一家做出来的好事，你父亲虽然明面上没做声，实际上却跟他们断了来往。

“后来你二叔三番五次上门求告，又说都是老太太和余氏针对你，他不曾碰过你一根手指头。

“你父亲倒也没有心软。只是江南形势复杂，那时候又认下了玄鹤，你父亲只得与他周旋，虚以委蛇。勉强算是原谅了他。

“但是也跟他明言，既然父母已逝，那兄弟两个就可以分家了。

“你二叔很怕你父亲提这个，所以倒反过来开始躲着咱们家的人。

“待你二叔回京，却把长子王义留下侍奉他母亲。

“你哥哥究竟还是耐不住跟义哥儿自幼的兄弟情分，去看了一眼，回来便说义哥儿过得简直不是人过的日子。

“后头他悄悄接济，甚至寻了得力的丫头、媳妇子去替义哥儿照看你婶娘，你父亲和我也就都假装没看见。

“再后来蟠哥儿和礼哥儿回南，你父亲便趁机把三个孩子都送去了书院读书，离这些腌臜事儿都远着些。

“想必他们家孩子也把事情写信告诉了你二叔。他还往家给我们寄了些没处搁的破烂儿表示感谢来着。

“东西都被你父亲扔回他们二房了，半点儿没留。”

袁夫人说到这里，看了王子服一眼，见他只是低头吃茶，便又续道：

“其实你二婶的身子早就不行了，这一半年都是靠着各种好药吊命——这几年，蟠哥儿家的药铺都快被你婶子吃空了！

“我们离开前，我找借口去看了你婶子一眼，瘦得只剩一把骨头。