壮硕的青年男子忽地停下了手头的动作，仍然背对着麦克尼尔。

“但让我想不通的是，被安布雷拉抓走的是你，被关进实验室里受折磨的也是你，回来之后差一点被当成叛徒的还是你，结果你却先顾着向我们道歉并声称自己的缺席带来了什么损失……你觉得有必要吗？”麦克尼尔听到伯顿发出了苦涩的笑声，“老弟啊，我们这段时间不过是随便地执行几次作战任务、在沙漠里吃点沙子罢了，跟你的遭遇比起来又算得了什么？团队的领导，可不是要把所有责任都包揽在自己身上的万能罪人。”

“听你这么说，我感动得快哭了。”麦克尼尔面不改色，“很高兴你终于正经了一次，那我可不可以请求你把三天两头跑出去逛夜店的爱好给戒了呢？”

“免谈。”

美军本来没有这么多准备时间，是伊拉克军队的犹豫给了他们喘息的机会，并让更多美军指挥官产生了能够在不动武的情况下解决问题的错觉。开进库尔德斯坦后没多久，伊拉克军队就停止了行动，他们忙于巩固已有的阵地，并随时提防着可能趁机发起突然袭击的信仰卫士团。

同毫不掩饰真正动机的土耳其军队不同，伊拉克军队仍然按照一种相对温和的手段处理问题。他们一连向库尔德斯坦发布了数次通知，要求库尔德斯坦交出疑似在伊拉克境内传播致命瘟疫的罪魁祸首，然而对此事全然不知的库尔德人甚至听不懂对方的要求，更别说交出凶手了。

尽管库尔德军队总兵力规模接近30万，但大部分仍然保持着游击战时代松散的民兵组织结构，且武器装备严重老化；相比之下，总兵力超过50万的伊拉克军队在对付库尔德军队时有着充分的信心，他们甚至不介意给对方一点反应时间，若是库尔德人直接做出了过激举动则更好，那样一来伊拉克人也有了更充分的动手理由。

伊拉克陆军第7步兵师是进入库尔德斯坦的先头部队之一，这支齐装满员的作战部队下辖第27、28、29步兵旅，结构臃肿，其兵力规模是同等级别的美国海军陆战队第一师的整整两倍以上。第7步兵师师长易卜拉欣·祖拜迪少将认为自己完全能在美军干预之前【彻底解决问题】，因此他早就开始考虑如何尽可能地让手段温和一些——毕竟，直接把军队开到村庄门口大开杀戒是旧伊拉克军队的做法。

24小时期限一过，伊拉克军队再度大举北进，并首先和库尔德地区警备部队交火。按理说此时附近的库尔德部队应该迅速赶来支援，然而被内部两派斗争撕裂的库尔德军各作战部队只听从自己那一派的指挥，使得库尔德军队陷入了前所未有的混乱之中。趁着库尔德人反应迟钝的机会，伊拉克军队势如破竹，一路上近乎畅通无阻，就连战斗开始前对行动并不赞同的军官也变得乐观了起来。他们安慰自己说，美国人需要的只是一个能在这里代表合众国利益的代理人，那个角色由谁扮演并不重要。

然而，没过多久，第27步兵旅就在基尔库克（Kirkuk）附近遭遇了顽强阻击。处在前线指挥战斗的哈瓦少校得到汇报称，伊拉克军前锋部队被使用美军M6型AS机甲和少量坦克混编而成的装甲部队的库尔德武装挡住了去路。报告中特别提到，库尔德军队使用的M6型AS机甲看上去十分奇怪，尽管对美军老型号机甲进行必要的改装一直是接收美军武器装备的各国军队的常见手段。

躲在罕见的绿洲里乘凉的哈瓦少校很不情愿地钻出了他的安全屋，乘着卡车去前线一探究竟。在这片位于基尔库克西南方向约20千米处的绿洲附近，库尔德人的农田和林地漫山遍野，而这里本还是哈瓦少校小时候能够自由自在地拜访的乐土。附近的库尔德人早就逃走了，这倒也让哈瓦少校省掉了清理农村这个棘手的步骤。

适逢天朗气清，周边又是一马平川，能见度高得可怕，无险可守的两支军队围绕着农田打转，双方都找不到合适的掩体，而且那些低矮的平房也不适合充当装甲部队的地堡。伊拉克军队把装甲部队和步兵混编起来协同推进，同时紧张地关注着天空上的每一个细微变化——只要美军拿出了用骇人的战略轰炸对付他们的架势，那时他们除了尽快逃跑并就近寻找掩体之外也没有任何办法。

“我一直以为他们的战斗力和信仰卫士团的外围边缘部队差不多。”跟在哈瓦少校身后的军官结结巴巴地说道，“真没想到……”

“出乎意料的事情太多了，没人会把自己全部的实力都展示出来。”哈瓦少校只是感到有些奇怪，他自认为还算了解库尔德军队，并且深知库尔德人一直没能建立起较为完整的装甲部队，哪怕库尔德军队从美军手中获得了许多老型号武器装备也一样，“不能在这里被挡住，行动速度必须更快。”

接到了哈瓦少校命令的伊拉克士兵们鼓起勇气继续进攻，然而他们的攻势仍然显得软弱无力。炮弹和子弹根本无法击中目标，就算勉强击中的也不能让那架敌方AS机甲出现明显的损伤。相反，看似笨拙却依旧灵活的敌方AS机甲轻而易举地瞄准了伊拉克军队的卡车和装甲车并迫使在爆炸中幸存的士兵们狼狈地逃跑，而这些不知从何处冒出来的家伙自始至终只是坚守在这条分界线上，并无向伊拉克军队发起反攻的迹象。

马脸军官从望远镜里看到了敌人的模样，他的脑海中浮现出了美军用于对付类似目标的常用手段。AS机甲的高机动性一直让不怎么接触这种战争兵器的哈瓦少校感到奇怪，但他同样知道可以用一种相当简单粗暴的方式让这种人形机器人的优势彻底消失：只要火力足够凶猛且封锁对方的全部退路，任何一种型号的AS机甲都会化为废铜烂铁。不过，令人遗憾的是，能为他提供那种火力的似乎是美军而不是伊拉克军队。

毫无疑问，敌人正在挑衅他，甚至不屑于追击。除此之外，更让他感到不安的，则是据守在同一道防线附近的其他敌军作战单位到目前为止还没有参加战斗，而参与进攻的伊拉克军队仅被几架AS机甲耍得团团转。

“你确定这是M6吗？”他回过头询问属下，“我不记得这玩意有这么离谱的性能，起码美国人给咱们的没有。”

“不好说。”旁边的军官也不太确定，“俄国佬用特殊手段限制了外售型号的性能，说不定美国人也这么做了，只是我们以前没发现。”

话音刚落，一种奇怪的噪音钻进了众人的耳朵。没过多久，惊慌失措的伊拉克士兵们就搞清楚了噪声的来源——前方出现了几架搭载了扩音设备的直升机，这些直升机没有参加战斗，只是留在安全的地方向伊拉克人不断进行着广播、用阿拉伯语劝说伊拉克军队遵守盟友之间的条约并马上退出库尔德斯坦。

“没错，他们要是这时候退出，我们可以当做什么都没发生过，毕竟我们总不能疯狂制裁自己的盟友。”坐在AS机甲驾驶舱里的彼得·伯顿连接上了直升机装载的扩音设备，然后亲自朗读他写好的劝降通知，虽说麦克尼尔不认为这么做能奏效，“看在上帝的面子上，我们打起来只会让安布雷拉有机可乘。”

“是啊，刚才我接到一个消息，吉欧特隆公司往北面撤退的队伍被不明武装人员打劫了。”麦克尼尔沮丧地说道，“人和货物都没了。看来我猜得没错，安布雷拉想让我们全部被卷入新的麻烦中无法脱身。”