“很好，看来总算有人愿意表现一下像我这样的普通人的生活了。”麦克尼尔郑重其事地点了点头，他真心地期望高高在上的娱乐明星们把目光投向和他一样的小人物们，“有的时候，我们根本不想强颜欢笑地说自己很乐观，只想把心里的阴暗和仇恨都好好地发泄一番。”说到这里，他好像忽然想起了什么，“……抱歉，咱们谈了这么久，我还不知道你的名字呢。”

在重新做自我介绍之前，麦克尼尔差一点把自己的真姓氏和假姓氏都说出去。思前想后，他还是只把名字的正确发音介绍给了对方。

“迈克尔，叫迈克也行。不要读成米迦勒，没人会这么读。”

“薄红（Rose）。”

这个名字让麦克尼尔不由自主地再次审视着对方身上的暗红色连体大衣，他方才还总觉得那是被鲜血染红的，这下他明白那全然是他的错觉。红色和暗红色交织的色块或许是一种玫瑰图案，只不过以麦克尼尔的粗犷式审美而言，他只能看到粘稠的血浆和结痂。以他自己的直觉，麦克尼尔认为这是个假名字，而他并不打算继续追问。

“和你的眼睛一样让人眼前一亮的名字。”麦克尼尔翘起了嘴角，“或许我们需要在艰难的日子里让一位歌手来给灰暗的生活涂上一点亮色。放心吧，等我忙完了手头的工作，我会再来找你了解一下你是怎么把声音直接送到我的头脑中的。这样的歌声应该让更多人听到。”

说罢，麦克尼尔主动伸出右手，和薄红握手告别。这个浑身上下只有白色和红色两种颜色的姑娘令麦克尼尔不由自主地联想到了冬天堆积在门外的积雪和那些灿烂地盛开的玫瑰——每当麦克尼尔这样想时，他的思绪却又被炉火中的余烬掩埋。同样是死气沉沉的白色和红色，旺盛地燃烧着的炉火也许又是一种符合需求的意向。

不知道怎么和麦克尼尔解释的伯顿只得呆滞地站在原地，等待着麦克尼尔的出现。

“……我把刚才的谈话全都记录下来了，回去之后我得认真地分析一下……”麦克尼尔发现伯顿竟然在盯着他，连忙声明自己在办公务，“她就是那个把歌声直接送进我们的意识里的歌手。”

“哦，哦……哦！”伯顿咳嗽了两声，“……哎呀，难得见到这种简直是从童话故事里走出来的人，她留在夜店真是可惜了。我跟你说，按我的经验，这样的货色呢，一天晚上起步价得有几万美元，说不定——”

麦克尼尔揪着伯顿的衣领，把他拽到了角落里。

“老兄，你的脑袋到了夜店之后就不会思考了，是不是？对方能给我们唱歌，自然也能制造一堆噪音来折磨我们。往更坏的方向设想一下，她其实能控制我们的一部分意识。这么明显的威胁，你竟然没有意识到。幸亏她对咱们没有恶意，否则我们就真的碰上麻烦了。”

伯顿也被吓出了一身冷汗，他从狂欢的气氛中清醒过来，连忙向着麦克尼尔道歉并承认麦克尼尔的决定是正确的。

“咱们走吧，以后再想办法来这里调查。”麦克尼尔拍了拍伯顿的肩膀，“看来这些只是巧合，也许她以前认识我，仅此而已。”

彼得·伯顿亦步亦趋地跟随在麦克尼尔身后，他每前进一步就哆嗦一阵，仿佛直到现在才认清那朵玫瑰花上长了多少尖刺。以他们目前的身份，想要神不知鬼不觉地在新统合军的严密监视下收留他人是根本不可能的。只有等到这场平叛战争结束后，他们才能打着重新安置居民的旗号来堂而皇之地盘剥那些滞留该行星且并非属于叛军的可怜人。

“上一次你也有朋友，结果咱们不仅没利用好这份关系，反而在不恰当的时候挡了他们的路。”伯顿沮丧地说道。

“不会有第二次了，我会尽可能地经营每一份资源，直到它能被利用上为止。”麦克尼尔也叹了口气，“……如果我有某些事情做的不对，你可要及时提醒我。”

“好吧，那假如你要把她放在咱们的控制范围内，到时候你打算怎么和其他人解释？”

“战利品。”麦克尼尔愉快地吹了个口哨，“当然，我猜上尉——呃，我是说……”他注意到前方的走廊中有几个酩酊大醉的顾客歪歪斜斜地走来，连忙识相地吞掉了最后几个词，“……听着，我大概猜出来他们的运作模式了。想都不要想，我们的同伴一定会在打赢之后大肆劫掠一番，而我断定这里存在不少因各种理由而被通用银河删除了全部身份资料的新时代奴隶——这些奴隶也是被瓜分的战利品的一部分。”

两人回到了地下三层，并在十几分钟后惊喜地遇到了毫发无损地出现在他们面前的丰塔纳中尉。

“坏消息是我们不可能说服叛军完全放下武器。”在返回的路上，丰塔纳中尉和属下谈起了谈判的概略，“好消息是，温和派似乎明白这叛乱是无法取胜的，所以他们正打算把其他人卖掉来换取一个体面的下场。当然啦，他们自己有另一套说法，叫【保存实力】。有了这份保障，说不定咱们在下个月结束之前就能回到船团去度假了。”

TBC