“如今为何不行了？”

“山匪。”甘修儒感慨道：“近些年来，山匪盗寇越来越多。他们都是躲进山里，比山中猛兽还凶恶。一开始还有山民壮着胆子进山，死了不少，尸首直接被丢在山脚，此后敢进山的越来越少。”

魏长乐道：“群山众多，都被山匪占了？”

“那倒不是。”甘修儒摇头道：“可是谁也不敢保证山里没有盗匪。山货野物越多的山头，越容易被山匪占住。”

“千匪之境，倒也名不虚传。”

“大人所言极是。”甘修儒苦笑道：“盗匪太多，出了山阴城就不安全。每年秋收的时候，山匪也都瞅着，找到机会就出来抢粮。所以每年收粮，还需要专门雇人保护，那也是一大笔开销。”

魏长乐摸着下巴道：“那甘员外可知道山匪为何越来越多？”

“这......！”甘修儒略有些尴尬，道：“大都是吃不饱肚子的百姓，实在过不下去了，才上了山。”

魏长乐淡淡道：“看来大家心里也都有数。既知现在，何必当初？如果盘剥的不是那么严苛，百姓能勉强吃饱肚子，又怎会有如今的局面？”

甘修儒微一沉吟，终于道：“大人可是觉得我们这些士绅一直在盘剥百姓？”

“土地在你们手里，让百姓种地，多给他们些粮食不就好了？”

甘修儒却忽然笑起来，道：“大人可知道这些年山阴的士绅缴纳了多少赋税？我大梁虽然与塔靼议和，却不代表塔靼人就此老实了。他们的骑兵每年都会在边境一带闹事，一旦有军情，遭殃的首当其冲就是我们这些人。”

“哦？”

“每次打退塔靼人，前方必有人来山阴。”甘修儒苦笑道：“意思也很简单，将士们在前线卖命，那是为了保护我们，所以打胜了，总要犒劳将士们。我们这些士绅大族就必须捐粮捐钱，捐的少了那就是不体恤前线将士......！”

魏长乐有些诧异，没想到还有这样一层。

“所以每年我们都会备着钱粮，随时捐献。”甘修儒缓缓道：“几年前闹灾荒，有几家收成不好，没能捐上献礼，争执了几句，激怒了军爷，当场被砍死两个。这事儿报到太原府，上面一句话也没有说，那两名士绅也就白死了。经此一事，谁又敢怠慢？”

魏长乐脸色更是难看。

“百姓骂我们贪婪成性，前线将士说我们吝啬无比。”甘修儒嘴角带笑，却是一脸无奈：“朝廷要我们缴税，前线要我们捐钱，山阴有了灾情，官府也会第一个想到我们。大人，并非在下在抱怨什么，在下只想说，我们其实并没有想的那么富有。”

魏长乐并无说话，只是若有所思。

“我们拿不出钱粮，朝廷要惩处我们，军方要责罚我们，百姓也会骂我们，甚至搞不好连人头也保不住。”甘修儒道：“山林被占了，我们只能靠名下的田产，如果不多收些粮食，又能怎么办？我们也不想百姓食不果腹，更不想他们啸聚山林，但.......这由不得我们。”

魏长乐终于道：“马靖良坐镇山阴，手握兵权，就没想过剿匪？”

“剿过几次。”甘修儒轻声道：“兵马出动，花销更大。每次剿匪，我们都要捐出一大笔银子。但盗匪越剿越多，我们也承担不起出兵费了。”

魏长乐依稀明白些什么。

甘修儒一脸无奈道：“现在所有人都知道山阴遍布盗寇，有胆子到这边做买卖的商贾也越来越少。当年山阴也是繁花似锦，但短短几年，已经萧条破败，长此以往，更是不堪设想。”