就这样一边走一边内讧着，楚春莺有了对手，一路上便不寂寞。

来到平邑县境内，沿途打听，并没有听说有什么事情值得注意。那么郝半通所算的卦，究竟是什么意思？一行人一时没了头绪，漫无目的打转。

由于吉义被严加通缉，只宜在荒山野岭里转，不宜去城镇里转——哪个城镇闹市口没有悬赏吉义的榜文挂着？

平邑县虽然名为平邑，其实是个山区县，境内绝大部分地方都是丘陵、山地。平原只占不到两成，也就县城那一带而已，集中在本县中部。北部南部几乎都是连绵的山区。

这一天，一行人转到南部一座叫做孝子山的山岭附近。

这一带不单是平邑县与相邻两个县的边境地带，也是沂州和滕州之间的交界处。地处两州三县之间，两州三县都不怎么管。连收税的税吏都懒得来，因为一来这一带很穷，没什么好征收的；二来这一带偏僻，无论从两州三县哪个城出发，都要跑很远的路；三来这一带有强横的土豪与众多盗贼土匪。如此这般，跑来收税的话，既没什么好收，又跑远路辛苦，还可能给土豪抗拒、给盗贼土匪抢掠……谁爱来！谁爱来谁来，横竖两州三县的税吏都不爱来，别的官吏更是吃饱撑的才来！

这种烂地方，却也有人不嫌弃，在山坡上开起荒来。

那是一群流民，早在去年就流浪至此，靠着采野菜、扒树皮、挖草根充饥，用火烧荒，在山坡上开出几十顷空地来，平整成为梯田，修了水渠引了山泉灌溉。这足足花了他们上千人连同老幼一起没日没夜苦干了一年的时间，越冬时饥寒交迫冻死饿死了不少人，才有了这点成果，眼看今年开始有了收成，日子好过了一点，不料却有邻近的土豪，要强占他们这片土地。

那土豪便是孝子山东面的南武庄庄主，诨号晁翻天。外人都只知其诨号，不知其名字，庄里人只呼为晁大老爷。

晁翻天做过土匪，后来与南武庄的原庄主厮杀，将其杀掉取而代之，摇身一变成了土豪。但仍匪气不改，不但强迫南武庄人受他统治，又鱼肉附近十几个村庄的村民，坐霸一方。

吉义一行人来到孝子山，沿着山岭西麓行走。途经崎岖的地方，桂儿照例自己下马，给优卿牵马——只因优卿体弱，骑术也不佳，桂儿怕他马失前蹄摔翻。

楚春莺哼道：“真是相亲相爱啊……”优卿回以哼声：“那自然！兄弟如手足，妻妾如衣服，衣服岂知手足之情？”楚春莺竟无言以对。