青登的身子在半空中扭了半圈，施展出精湛的受身，双足稳稳地落回地面。

自胸口处传来火燎般的痛感，令青登不由得咧了咧嘴。

——这是什么……？

他扬起视线，目光紧盯前方的桐生老板。

只见桐生老板踩着不紧不慢的步伐，犹如闲庭信步地朝青登走来。

没有摆出战斗姿态。

没有露出可怕的表情。

仅仅只是将双臂自然垂下，任由竹剑的剑尖拖到地上。

仅仅只是一脸从容不迫、气定神闲的样子，眼中闪烁着熠熠生辉的奇特光芒，胸膛以一种非常怪异的节奏上下起伏。

青登愈是观察对方，便愈是难掩愕容。

桐生老板的身上……什么都感受不到。

既无凌厉如刀的杀气，也无慷慨激昂的斗气。

这种情况，青登还是第一次碰见。

他回顾自己以往所经历过的每一场战斗——再怎么弱的对手，都多多少少会散发出一点欲图求胜、尝试攻击的斗气才对。

然而，反观此时的桐生老板——一片虚无。

对，没错。

一片虚无！什么都感受不到！

青登直感觉站在自己面前的不是一个人，而是一团难以捉摸的迷雾。

掌握不住具体的形状。

把控不了详致的流向。

明明只是一团“雾”而已……却硬是让青登有一种仿若置身深海之底的错觉！

令人窒息的水压自四面八方迫向青登。

皮肤紧绷。

寒毛直竖。

呼吸不受控制地变得急促。

“孤胆+3”、“聚神”、“狂战士+4”等天赋已于第一时间发动。

虽然已有诸多BUFF的加持，但青登的心头仍旧萦绕着一股挥之不去的危机感。

说时迟那时快，桐生的身姿骤然幻化成残影。

这个瞬间，青登直感到有一股数百米高的浪涛正朝自己迎面拍来！

——来了！

青登下意识地架好竹剑，摆出防御架势。

然而，桐生的竹剑已抢先一步地穿过他的防卫圈，扫向其左肩头。

嘭！

“唔！”

青登紧咬牙关，强忍痛楚。

就像是被一辆大卡车给创到了一样，沛莫能御的“冲击波”传遍青登全身。

他足足连退三步，才将将稳住身形。

前脚刚站定，后脚桐生的追击就来了。

竹剑的轨迹划着弧形迫近。

青登又一次试图举剑防御。

可跟适才格外相似的一幕，再度发生——青登的竹剑尚未端起，桐生的竹剑就已砍中其身躯。

桐生的剑速实在太快了。

快得连战斗经验极丰富、身负“神速+4”等天赋的青登，都完全反应不过来！

倘若桐生拿的是真家伙，那他早就死得不能再死了。

这时，青登倏地发现：桐生始终是一副面无表情、超然物外的模样，活像是一台只会依照程序行事的机器人。

这种感觉……就像是七情六欲都从其身上剥离了一样，说不出的诡异，看得人都快起“恐怖谷效应”了。

望着再度朝他走来的桐生，青登不禁在心里自问：假使他现在所拥有的最强增幅型天赋：“逆转之龙”发动了，那他有没有办法抗衡当前的桐生？

对于这个问题……青登无法给予肯定的回答！

——这就是桐生老板……“流光八幡”的真正实力吗？

青登知道桐生老板是一个很厉害、曾叱咤一时的顶尖高手。

然而，直至刻下，他才后知后觉地发现：自己似乎一直低估了桐生老板的能耐……

此时的青登，实在是像极了一颗排球——排球不断地被拍打，在空中飞来飞去，难以落回地上。

与此同理——青登也是一直被痛打，连发出痛呼、惨叫的余暇都没有。

桐生老板就跟教训偷吃糖果的小孩似的，反复痛打青登。

当然，他还是留了情的，没有攻击青登的眼睛、咽喉等要害，也没有打青登的脸，仅劈砍肉很多的、虽然会很疼但不至于受重伤的地方。

一时之间，抽击肉体的“啪啪”声，回荡在千事屋的上空，久久不散……

……

……

好一会儿后——

“我们回来了。”

手提装满新鲜蔬果的菜篮子的木下舞推开铺门，跟牧村一前一后地跨过门槛。

刚一回到千事屋，他们就听见非常奇怪的声响。

“这声音是？”

木下舞蹙起好看的柳眉，循声走向庭院。

在来到毗邻院子的缘廊后，眼前的景象让她大吃一惊。

“青登？桐生先生？你们在干什么呢？”

木下舞的呼喊，使桐生老板的举剑动作一顿。

“我在传授橘君新的招式。”

桐生侧过脸，一本正经地对木下舞说。

“传授新的招式？这怎么看都像是你在单方面地欺负橘君啊！”

木下舞两手叉腰，没好气地朝桐生投去幽怨的视线。

接着，她急急忙忙地走下缘廊，趿紧搁于廊下的平底木屐，三步并作两步地走至青登的身旁，小心翼翼地扶住其腰身。

“青登，你没事吧？”

咋一看，各持一把竹剑，相向而立的青登和桐生似乎是在对打，可若仔细观瞧，便能发现这根本就是“吊打和被吊打”。

青登刻下的模样……虽不能说是被打得满地找牙，但也至少可说是被揍得狼狈不堪。

“我没事……嘶！”

说话时，青登不慎牵扯到胸前的淤青伤口，不禁倒抽数口凉气。

对面的桐生老板，这时正“呼”的长舒一口气。

青登注意到：他胸膛的奇特起伏逐渐停止，慢慢恢复回正常的呼吸节奏。

与此同时，其眼中的瑰丽光芒也一点一滴地散去——说来神奇，就在这股奇光尽数散去的同一时间，眼前的老人变回了他所熟知的那个温文尔雅的桐生老板，不再是那架超然于物外、举手投足间不带半分情感的“机器人”。

也不知是不是青登自个儿的错觉……他总觉得桐生老板好像露出了一脸满足的样子，仿佛老早就想这样痛打他一番似的……

“桐生先生，您在干什么呀？”

木下舞按捺不住地急声道。

“青登伤势初愈，您怎能下手那么重呢？”

未等桐生回答，一道高大的身影缓缓进入众人的视野。

“啊，牧村先生，早上好。”

青登率先问好。

“哦哦！是橘君呀！早上好！”

牧村一如既往地回以爽朗、热情的笑容。

“橘君，你今天怎么有空过来玩耍？”

青登苦笑一声。

“桐生老板说要传授一个很厉害的东西给我，所以我就过来了。”

“哦？”

牧村的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。

他扫动视线，看了看桐生，接着又看了看青登。

“九郎，你这是……终于要将‘那个’传给橘君了吗？”

说着，牧村咧开嘴角，露出似笑非笑、百感交集的复杂表情。

桐生轻轻点头。

“他已经拥有足以驾驭它的实力了——既如此，自是应当将其传授给他。”

语毕，桐生走向院旁的缘廊，屈膝坐定。

“橘君，坐到这儿来。少主，你也坐过来吧。”

桐生边说边伸手指了指他身侧的空位。

兴许是因为桐生刚才露出的“大仇得报”的表情，给青登留下了不可磨灭的深刻印象，所以当桐生说“坐到他边上”时，青登不禁面露迟疑，小心翼翼地挪步，直到反复确认桐生的身上没有散发杀气后，才慢吞吞地坐下——只坐了半个屁股。

“橘君，在进入正题之前，我先给你讲个小故事。”

青登：“故事？”

桐生点点头，随后扬起视线，眼望远方，作回忆状。

“在很久很久之前，有一个非常厉害的天才剑士。”

“他年轻时，曾和某位格外强大的劲敌展开了一场势均力敌的激烈死斗。”

“在战况进入最焦灼、最酣畅淋漓之时，他的身心倏地进入一种奇异的状态。”

“他感觉自己就像是漂浮在一片平静的湖面上。”

“心里头没有任何的杂念。”

“视野内明明还有花草等诸多杂物，但他仅能感知到其掌中的刀，以及其面前的敌人。”

“靠着这神奇至极的状态，剑士一举战胜强敌。”

“他当时所进入的这个状态，现如今有着一个公认的名字——‘无我境界’。”

青登听罢，面露讶色，口中呢喃：

“‘无我境界’？”

这个名字……青登曾从他的另一个师傅，即近藤周助那儿听说过。

……

（橘君，你和总司要多加努力啊。全试卫馆上下，就数你们俩最有天赋、最有机会触及至高之境。）

那时，近藤周助如是道。

（至高之境？那是什么？）

青登反问。

近藤周助微微一笑，回答道：

（不惊、不怖、不畏，心化为空，空即为无，其名为——无我境界！）

……

“橘君，你此前有从近藤周助或者千叶家族那里，详细了解过何为‘无我境界’吗？”