万延元年（安政七年，1860年），3月19日——

江户，木柳町，某座布匹店——

盘膝坐在柜台后方的店老板——一个已经秃顶的中年左手打着算盘，右手在账簿上不断涂画。

片刻过后，他长叹一口气，一脸疲惫地将账簿合上，伸出右手拇指用力按揉紧皱作一团的眉心。

“爹爹。”店老板的年轻女儿这时端着杯热茶走过来，“茶泡好了。”

“喔喔……”店老板努力朝自己的女儿挤出一抹微笑，“谢谢。”

店老板接过女儿递来的热茶，轻轻地吹了会儿风后小口抿着。

看着自家父亲那脸上所残留的愁容，女儿忍不住迟疑道：

“爹爹……最近店里的生意……还是没有什么起色吗？”

“啊……哈哈哈……”店老板抿茶的动作一顿，紧接着一边讪笑，一边将手里的茶杯往柜台上一放，“起色……还是有一点的，有变得比上个月稍微好一点。”

说罢，店老板用力地叹了口气。

“唉……那些夷人究竟是怎么做到在有办法织出那么好的布匹的同时，将价格压得那么低的……”

自从国门在西洋诸国的威胁下被迫打开、大量西洋的商品涌入这个国家后，店老板他们的这家布匹店的生意便越来越不好做了。

店老板直到现在都没有弄明白——那些夷人的布匹为什么能织得那么好，同时又那么地便宜？

在第一次见到夷人所卖的布后，店老板惊得连眼睛都快忘记眨了。

手不断地摸揉夷人的布，不敢相信手掌所感受到的触感。

这么好的布，只卖这么点钱？！这么点钱，连成本都挣不回来吧？

洋人的布匹比你质量好，还比你便宜，要拿什么来跟人家竞争？

于是乎，他们的这家布匹店的生意越来越难做……收入相较于国门被打开之前，下降了一半不止。

“……爹爹。”女儿犹豫了一会儿，深吸了一口气，“不如……我去外面找份活儿干吧。”

“我今年也14岁了，可以工作了。”

“我昨天正好看到隔壁町的一家茶屋在招手代。”

店老板愣了下，随后向女儿展露出感动的微笑。

“别太担心家里的事了。”店老板抬起手，宠溺地揉了揉女儿的脑袋，“咱们家的生意再怎么糟糕，也不至于会让我们全家饿肚子的。”

忽然，店门处传来了门帘被撩开以及人进来的脚步声。

“欢迎光……”店老板条件反射地挤出一抹公式化的微笑。

他的这句“欢迎光临”才刚说到一半，余下的话音便卡在了他的喉头。

只见进到店内的，是4名腰间佩刀的武士。

这4名武士的头发和胡茬都乱糟糟的，身体和衣服都相当地肮脏，不知有多久没清洗过。

看着都一副浪人扮相的这4名武士，店老板的心头隐隐感到了几分不详预感……

他连忙用眼神示意身旁的女儿快进店铺的里间——只可惜他的女儿并没有注意到他的眼神。

“你就是这家店的老板？”这4名武士的为首之人——一个鼻子很大的中年人向店老板高声问道。

大鼻子的口音极重，是东北奥州那边的口音，因口音太重，店老板险些没听清这人在说什么。

“是的是的！”店老板忙不迭从柜台后方奔出，脸上砌满讨好的笑容，“不知客官们是……”

店老板的话还未说完，大鼻子便瓮声瓮气地打断了他的话头：

“吾等乃攘夷志士！”

“正欲前往长崎，随同其余的同志们歼灭聚集在长崎的所有夷人！”

“但苦于目前没有足够的路费。”

“故想来同贵铺借点路费和军费。”

“待攘夷大业赢得彻底的胜利后，吾等定双倍奉还所借之金额！”

店老板脸上的讨好笑容瞬间僵住了。

他的反应也很快，很快他就调整好了脸上的神情。

“呃……这个……”

店老板不着痕迹地擦了下额间渗出的冷汗。

“啊哈哈哈哈，原来各位大人是立志攘夷的志士啊！了不起！我最尊敬攘夷志士了！”

店老板跟这4人说了一堆的好话。

什么“你们太了不起了”、“我也老早就看那些夷人不顺眼了”……

大鼻子等人对店老板的赞誉很是受用，纷纷露出得意的神情。

在用自己做了那么多年的生意所锻炼出来的口才，将这4人好生哄了一通后，店老板话锋一转——

“武士大人，我也很想资助你们，为攘夷大业贡献自己的一份心力。”

“但敝店只是小店……平常光是要养家就已很是艰难，并没有能外借的钱财了……”

店老板此言一出，刚刚还因店老板的夸赞而露出得意神情的大鼻子等人的表情瞬间就变了。

“怎么？！”大鼻子眉毛一拧，“你这是不想支持我们伟大的攘夷大业了吗？”

“没有没有没有！”店老板连忙摆手，“我并没有这么想！我很想支持你们，但我真的没有钱啊！”

“老板，这就是你不识大义了啊！”大鼻子将胸膛挺了挺，脑袋昂起，摆出一副大义凛然的模样，“你没听过这么一句话吗？天下兴亡，匹夫有责！”

“眼下，西洋诸夷正肆意玷污我神国土地。”

“值此国难之际，所有人都应站起来，奋勇杀敌，精忠报国！”

“想想看那些提刀在手，不惧艰险与那些夷人、卖国贼们拼杀的志士们吧。”

“他们连自家的性命安危都能抛却脑后，现在只是让你出借点钱财而已，你就这样唧唧歪歪的不想借钱。”

“我们又不是不还你，我刚才不是说过了吗？等攘夷大业完全胜利后，我们会双倍还你钱。”

店老板现在已急得快哭出来了。

“武士大人，不是我不想给钱啊！但我们家的确就是没钱啊！”

“啊！”这时，站在大鼻子身后的一个瘦得跟麻秆一样的家伙抬手往店老板的柜台那儿一指，“你这家伙，竟然在用夷人的东西？”

麻秆一个箭步奔到柜台旁，抓起柜台上的一只西洋怀表。

“好哇！”大鼻子两眉倒竖，“怪不得你不想借钱给我们，原来你自己就是一个用夷人东西的国贼！”

曾——大鼻子一把拔出腰间的佩刀。

“啊！”店老板的女儿吓得连退几步，脸上的血色飞快消散。

店老板也被大鼻子手里明晃晃的刀吓得不轻，但他还是强作镇静地快声道：“武、武士大人！这只怀表是我朋友送给我的，并不是我买的……”

“不是你买的又怎么样？”大鼻子喝道，“不论这只怀表是你买的，还是别人送你的，你使用夷人的东西就是卖国的国贼！”

“我最后问你一句！”大鼻子恶狠狠地瞪着店老板，将打刀往店老板的脖颈上一放，刀刃对准店老板的颈动脉，“你到底愿不愿意支持我们的攘夷大业？”

感受着脖颈处传来的阵阵冰凉金属触感，店老板的身子用力地抖了几下。