皇宫，紫金殿！

满朝文武百官，肃穆而立，分两侧侍奉。他们的神情各异，有的凝重，有的淡然，但都透露出对即将发生之事的关注与期待。

为首的，乃是定国公沈熠与三皇子楚星远。

沈熠面色沉稳，眼神深邃。

而楚星远则眸光闪烁，嘴角微扬，似乎在暗自思量着什么。

大殿中央，乌泱泱跪了一地人气氛压抑至极。

宋澈身在其中，身上的血已经止住，只是脸色还略有些苍白，但那两只黝黑的眼睛却是一片清明。

就在此时，一名小太监慌张地跑进来，跪倒在地，声音颤抖地禀报道：“启禀皇上，武安侯自伐了，这是他留下的告罪书。”说着，他双手呈上那封血迹斑斑的告罪书。

沈熠闻言，面色依旧沉稳，只是眼神中闪过一丝不易察觉的冷笑；

而楚星远则眸光更盛，似乎在期待着什么。

百官们闻声，纷纷小声议论起来，声音虽轻，却充满了对武安侯畏罪自杀的猜测与不屑。

刘之于更是顿时瘫坐在地上，脸色苍白如纸，心中懊悔不已，武安侯的这一举动，无疑是将他也推向了万劫不复的深渊。

这时，吏部尚书张自忠站了出来，他俯身恭敬地说道：“皇上，臣有本请奏。”

奏本中，张自忠详细列举了刘之于近些年来如何插手春闱以权谋私、贪污金额高达二百万两的罪行。

这次春闱，他更是联合武安侯，丧心病狂地买卖了十五个名额，导致其中除了宋澈，那十四名举子全部遭难，无一生还。

皇帝闻奏，顿时震怒不已。他紧握双拳，眼中射出凌厉的光芒，仿佛要将刘之于等人千刀万剐。

想到那些无辜遇难的举子们，他的心就像被刀割一般疼痛，那可都是国之栋梁啊，竟这样白白送掉了性命！

三日后，皇帝颁发圣旨，将春闱舞弊案的真相大白于天下，昭示四海。

刘之于被剥夺礼部尚书的头衔，被判处斩立决；他的家族男子被流放至千里之外，女子则尽数送入教坊司，沦为奴仆。

与此同时，江崇源被提拔为礼部尚书；而江蓠因护国有功，赏赐黄金百两。