朝堂的肃穆气氛下暗流涌动，宫中的每一个人，都在这庞大的权力游戏中扮演着不同的角色，编织着各自的网。李琛逐渐意识到，自己面对的远不只是五皇子一个对手，而是整个复杂的皇权体系。

皇帝的暗中考量

位于宫殿深处的乾元殿，皇帝端坐在龙椅上，目光如炬，深邃而难测。他的身旁站着一名年老的宦官，低声向他汇报着宫中近来的情报。

“陛下，三皇子李琛最近逐步扩大了在朝中的影响力，礼部、刑部皆已暗中支持于他，甚至连骠骑将军秦岳也有所靠拢。”宦官声音低沉，神情恭敬。

皇帝微微点头，眼中闪过一丝赞赏的光芒。李琛的表现让他颇为意外，他本以为这个低调的儿子只是个胸无大志之人，却没想到他竟然逐步积累起了势力，甚至能在五皇子的压迫下反击。

“看来，这个孩子并非一无是处。”皇帝沉吟片刻，低声说道，嘴角微微上扬，“不过，他是否具备掌权的魄力，还需要继续观察。”

皇帝对权力的执着与敏锐，使他不轻易放弃任何一位可能的继承人。他深知，皇室之中强者为王，只有在暗中斗争中脱颖而出的皇子，才配得上坐上那至高无上的位置。因此，皇帝从未对任何一位皇子真正偏袒，而是以冷眼旁观的姿态，等待他们在权力斗争中展现出自己的价值。

皇后的暗中试探

与此同时，皇后坐在凤仪殿中，脸上带着一丝若有若无的微笑，听着身边的宫女禀报李琛的近况。身为五皇子的生母，皇后对五皇子寄予厚望。她早在五皇子年幼时便开始为他铺路，暗中拉拢朝中大臣，甚至不惜向后宫的贵妃施加压力，只为让自己的儿子最终登上皇位。

“这三皇子竟然逐步积累起了势力，有些意思。”皇后轻轻抚摸着手中的玉佩，眼中闪过一丝冷意，“看样子，最近宫中的风气不够严明，才让这小子有了可乘之机。”

皇后不动声色，心中却暗暗盘算，决定利用手中的势力，对李琛的支持者进行打压。她知道，五皇子的势力正因李琛的崛起而受到威胁，若不及时遏制，未来可能会失去更多的朝中资源。

“传我的话，令礼部侍郎李若恒来见本宫。”皇后淡淡地吩咐，心中已有了初步的打算。