正和二十九年的冬天，洪范没有回家。

时光见他每日忙活，便也撒开蹄子奔跑。

一转眼，年关就撞在眼前。

龙湫镇是个名不见经传的小地方。

这儿的年三十夜没有烟花，没有铁花，亦没有万众之瞩目。

唯志同道合者携手举杯，饮下一口烈酒，从喉间暖至肠胃。

正和二十九年最后一个夜晚，洪范一如往常在打坐中度过。

转眼，五日后，天地大雪。

洪范一大早与段天南会面，继续介绍关于“相转移”装甲的理论，以沙粒演示如何用微观颗粒大范围的位置变化吸收冲击力、转移动能，最后以流体阻尼波动的形式耗散为发热。

午饭时，他收到钱宏自西京发来的信件。

信中说新一批燧发枪在大沼经过了实战测试，取得不俗战果。

信后以表格附带开明行目前的燧发枪产能，包括各个部件制造所需工时以及成本。

一个月产二十把，一把三两银。

前者受限于人手，后者一方面在于武者远高于凡人的薪水，另一方面在于枪管和枪机的材料。

哪怕在冶金发达的西京，五炼以上的枪管用钢成本依然超过生铁三十倍。

读完全文，洪范没有立刻起草回信，而是自抽屉中另取一帖。

这帖子里笔迹密密麻麻。

前半部写的是他回忆整理出的炼钢知识——贝塞麦转炉、西门子平炉、托马斯转炉、电弧炉，乃至LD纯氧炼钢等等——其中老旧的部分尚有些手绘草图，先进的只有基本概念。

后半部是当前多個版本的试验结果。

对于大华的冶炼工艺，洪范已经很了解。

生铁是由矿石冶炼得到的液态铸铁，含碳量和杂质很高，性脆易碎。

熟铁是将生铁经过“炒”、“蒸”等工艺脱碳后的铁，柔软可锻，但除碳以外的杂质并未减少，故需要反复加热锻打，除杂渗碳方能成钢。

洪范在金海见识过崔家“锻打渗碳”循环往复的基础灌钢法，后来投奔百胜军的王庭工匠又向他展示了更为先进的手段。

置熟铁于炉中，悬生铁板于炉口，升炉温至一千二百度以上，直至生铁板熔化时翻动熟铁，使铁水均匀淋洒，同时完成渗碳与氧化二道工序，大幅节省锻打次数。

但这本质上还是灌钢法。

这种方法出产的钢铁品质不够均匀，且周期长、产量低，要浪费大量的人力与燃料。

洪范曾对此颇为费解。

明明器作监已经发现了铁的性质基于碳的含量——含碳量极高是生铁，极低是熟铁，钢正处在两者之间。

但这并未催发炼钢术质变发展。

因为武者阶层垄断着知识与资源，而他们看不上钢铁——浑然境随手能劈断精钢，先天境甚至嫌弃玄铁软弱，至于一、二品神兵已脱离量产范畴，需要更珍稀罕见的材料。

洪范只能自己来。

一整个冬天，他除去与段天南交流武道理论并改进杀法，其余时间都在与钢铁打交道。

同日，申时一刻（下午三点十五）。

逢庆敲门进来，自斗篷上抖下雾一般的雪绒。

“公子，都准备好了。”

他口中喷出白气，躬身以示尊敬。

洪范停下笔，掩上门，不说话，随逢庆步入镇子。

雪还在下。

荒芜碎散的白色挤开乾坤，往上撑到山间，往下压在梁瓦。

平日挺拔的房屋只好蜷缩着趴伏。

洪范抬起下巴眺望。

隔着镇子他看不见伊山湖，只有左拦山背着日头，留下冰蓝色的轮廓。

试验的地点在镇外百胜军的军器营。

这里本是龙湫镇老铁匠的铺面，后来被屡次扩建。

拿下端丽城后，洪范寻裘元魁说了话，于是在这得到间砖瓦房。

这屋子只开一扇小窗，顶上的积雪半融化，檐角冰棱比别处长一倍。

洪范推门进去，裸露的皮肤因冷热剧烈变化而瘙痒。

视界陡暗，刹那后瞳孔已适应。

面积比外观看起来更宽敞，一根铁梁居中架起，下方悬着个柱身锥顶的钢制转炉，其外缘直径一米、高比一人。

只这炉子便是天价。

屋内已有十几人等候，各个肌肉健硕，贯通修为打底，大多是端丽城一战间随洪范冲杀过的军官。

古意新也在。