袁绍自然不会坐视曹操遭受攻击。尤其是陶谦的军队驻扎在黄河以北的发干县，距离袁绍的大本营邺城仅有百里之遥，形势危急，对袁绍构成了极大的威胁。于是，袁绍果断决定亲自率军东进，与曹操联手对抗陶谦。

在发干县，袁绍与曹操携手并肩，合力击退了陶谦的进攻。战局扭转，胜利的天平逐渐倾斜。乘胜追击的袁绍和曹操，如同猛虎下山，一路将单经和刘备逼退至青州。

这场战役，不仅巩固了曹操在兖州的地位，也让袁绍的势力得到了进一步的扩张，为日后群雄逐鹿的格局埋下了深深的伏笔。

此时的曹操，同样意识到了潜在的危险，心中不禁为家人的安危感到忧虑。他深知陶谦的性格，一旦抓住机会，必定会痛下杀手。于是，曹操急命泰山太守应劭火速前往琅琊，将家人接至兖州，以避开陶谦的毒手。

陶谦神色黯然，步履沉重：“此次发干之战，我军失利，不得不撤回东海郡。这北上的路线，需经过琅琊国……”

陈琳眉头紧锁，思虑片刻：“主公，琅琊国地势险要，且曹操的势力在此有所渗透，需小心行事。”

陶谦突然停下脚步，眼神中闪过一丝狠厉：“对了，我方才听闻曹操的父亲曹嵩和弟弟曹德一家正在琅琊避难。”

陈琳一惊，随即低声问道：“主公之意是……”

“曹操屡次与我作对，此次战败更是因他而起。我若能趁机除掉他的家人，不仅能解我心头之恨，也能削弱他的势力。”

“主公，此举恐惹怒曹操，引发更大战事。且曹嵩等人毕竟在避难，若我们此时下手，恐遭天下人唾骂。”

陶谦怒目而视，语气坚定：“哼！乱世之中，弱肉强食。我陶谦岂能因一时之仁而放过这大好机会？况且，曹操早已对我怀恨在心，即便我不动手，他也不会轻易放过我。”

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“既然主公已决，臣定当竭力而为。只是此事需周密计划，确保万无一失。”

陶谦点头赞同，语气阴冷：“不错，此事不宜声张。你速去安排心腹人马，务必将曹嵩一家斩草除根！”

陈琳领命而去，心中暗自叹息：“希望此举能为主公带来转机，而非更大的祸患……”

士徽攻克洛阳之后，战旗猎猎，马蹄声声，他并未稍作停留，即刻率领着三千精锐重甲刀盾手，风驰电掣般地向江夏郡进发。与此同时，与甘宁的一万水军会合，共同谋划一场海上奇袭。