“伯父是故意这么说的。”

姊弟三人不解。

“但都是实话。”

姊弟三人不解且失望。

“目的是让你们更清楚的认识到事情的严峻。”

姊弟三人似有所悟。

“你们也不小了，此行专程为救父而来，所以伯父不想瞒你们，与其让你们怀着虚无缥缈的盼头，倒不如让你们清楚地认识到事情的严峻……权且当作是一种磨砺吧。”

诚如方献夫所言，姊弟三人宁可忍受明明白白的煎熬，也不愿揣着糊里糊涂的憧憬。这才理解方献夫的用心，直言相告，正是说明他是在真心实意的帮忙。闻人姊弟不禁面露愧色，古今面色不改，心下怨气平复了不少。

闻人徽音道：“方伯父，替爹爹洗脱冤屈真的就希望渺茫了？”

闻人怀道：“昨天酆大哥给我们出过一个主意，把爹爹单独摘出来，设法绕开那帮贪官污吏，只为爹爹洗脱冤屈，不牵涉旁的人，阻力会小很多……”接着又简述了贝七华的分析。

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方献夫道：“酆大侠所提之法很难行得通，贝掌柜不愧为女中先生，见识不凡，不过说的也不全对……希望并不渺茫，一半一半吧。”

听到有一半希望，姊弟三人一下来了劲头，端正了本就端正的坐姿，静待后话。

方献夫问道：“依你们之见，陛下身为天下至尊，最在乎的是什么？”

闻人怀道：“江山永固，国泰民安。”

闻人徽音道：“兴国安邦，河清海晏。”

古今道：“得道成仙，长生不老。”

邵曦低头憋笑，年旧皱眉抿嘴，琼芝直接发笑。

方献夫干咳一声，道：“陛下身为天下至尊，肩负天下，最在乎的正是江山永固、河清海晏，举国上下安居乐业。所以，但有影响江山社稷者，陛下定会倾尽所能将之扫除。

“而今贪腐成风，朝纲不振，藐视国法、中饱私囊的贪官污吏数不胜数，陛下自无坐视不管之理。关键在于时机和手段，何时整，怎么整。眼下陛下对贪腐之风不会刻意遮掩，也不会急于挑明。至于申元，短时间内，陛下不会对他做任何处置，因为陛下想借申元来打开一个新的局面。所以也可以说，从下旨缉拿申元起，陛下的整肃计划就已经开始了。

“关押申元是陛下的态度，不予处置是陛下的另一个态度，为了弄清陛下的态度，或者说左右陛下的态度，不消多久，或出于公心、或借机打击、或贪腐者本身等各方势力便会出手试探。在此期间，陛下在明面上不会做出任何表态，那么他们就只好接着试探。试探着试探着，动静渐渐就大了，各方势力大规模角力倾轧，陛下想要的时机自然而然地就出现了。

“到那时，陛下心中所愿便能顺理成章、水到渠成……当然也不排除另外一种可能，事态的发展超出了可控范围。真当出现了那样的局面，陛下只能选择另觅良机，并且会毫不犹豫下旨处置申元，以平一时之风波，而徽音你们，乃至闻人氏一族，怕是也要受到殃及。”

姊弟三人陷入沉思，默默消化着其中的深意与凶险。

沉静半晌，闻人怀问道：“陛下既然想借爹爹来打开一个新的局面，为何还要销毁爹爹收集的罪证？”

方献夫道：“这应该不是陛下的意思。”

“不是陛下的意思？”闻人怀先惑后惊，“那他们……岂不是等同于公然抗旨？”

“所以鲁缟卫押解申元回京后的当晚就被人毒杀了，史唐和昌言盛至今未归，八成是死在外面了。”早前莫少年接待完姊弟三人和酆于后，骑马报信，临近城门想到了些什么，折回调查出了一些东西，其中就包括鲁缟卫的死讯和史、昌二人未归的消息，然后才匆匆出城。

闻人怀道：“他们为什么要那么做？”

方献夫道：“不过是受人指使而已。”

“受人指使……不是陛下杀得他们？”

“杀他们的是指使他们的人。”

“杀人灭口？”

“对。”

“他们受谁指使……严家？”

“原本我也以为是严家，现在看来，可能性不大。”

“不是严家，那会是谁？”

“尚不清楚。”

琼芝道：“会不会是张佐？”

闻人怀道：“张佐是谁？”

琼芝道：“东厂掌印太监。”

闻人怀道：“鲁缟卫、史唐、昌言盛三人和那一队番役皆归张佐管？”

琼芝道：“对。”

方献夫道：“不是张佐，他没理由这么做，即便有不为我们所知的理由，他也不会用这样的法子。”

琼芝道：“那……会不会是墨烟海？”

闻人怀道：“墨烟海？师祖的老对手，听闻深庭宫变就是他幕后谋划的，是个十分神秘又极其可怕的人物。”

方献夫道：“墨烟海手底下高手如云，他要对付申元，不需借助任何外力，到东厂去绕一圈，无异于自找麻烦。况且墨烟海一心制造乱局，申元于陛下而言，是打开新局面的切入点，于墨烟海而言则是制造乱局的好机会，申元只有活着才对他有用，所以也不会是墨烟海。”

琼芝道：“那会是谁？能使动鲁缟卫三人，又能悄无声息将人除去，这背后之人定然不简单。”

猜测无果，一时无言。