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御书房内暖香萦绕，一袭金衣的男子正卧在金雕案榻上看着折子，面容苦涩，愁眉不展。

在太监的通传后，承天卫指挥使周榆半跪在一袭金色的龙衫面前，恭敬道：“陛下，人来了。”

年轻的九五之尊挥挥手，示意知道了，把人领进来吧。

刘子明走进御书房，走到离皇帝很近的地方，跪拜道：“刘子明，拜见陛下！”

皇帝赶忙扶着他的手，吩咐道：“你我乃知己，这些虚礼在朝上用也就罢了，私下不必如此。”

刘大人微笑道：“陛下，既是知己，亦是君臣。”

皇帝听这话，旋即揶揄道：“君臣？子明，听说朕召见你，你却忙着帮邻居家抓鸡，让朕等候，可有此事？”

刘大人装腔作势又要跪下，高喊：“陛下恕罪！”

年轻皇帝及时扶着他，笑道：“行了吧你，快起来吧，朕有要事与你讲。”

不等他开口，刘子明先张口说道：“臣斗胆猜猜看，陛下是否正为边境一事忧烦。”

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皇帝眉心微动，收敛笑意道：“说说看。”

“也不难猜，边境叛乱系玉龙关守将徐荣所起，徐将军这人臣是了解的，忠肝义胆，对陛下更是忠心耿耿，说他领头造反只有两种可能，一有人假传圣旨恶意挑唆，以勤王救驾之名起事。二则是徐荣在边军声威愈隆一呼百应，而他本人已被宵小夺了军权，有人借他的名号造反作乱而已。”

刘子明见陛下的眼神逐渐冷冽起来，稍稍顿了顿，接着说道：“无论是哪种，边境之危都已迫在眉睫，徐荣一支人数众多声势浩大，我朝有能力解决如此边患的只有两人。老将军邢台三年前纵容其子参与央州武斗，被内阁问罪夺了军权困在京歌，他没有可能，所以就只剩下我朝定海柱，大将军卫义庭了。”

皇帝反问道：“卫义庭神勇无双，徐荣叛军溃败投降只是时间问题，朕又为何要恼？”

刘子明嘴角上扬，解释道：“徐荣叛军对朝廷大军来说不过是一群乌合之众，剿灭他们确实只在朝夕之间，不过陛下的担忧就是在这朝夕之间。击溃叛军不难，难的是此去边境路途遥远，卫将军大军北上千里，若是京歌有变....”

此话说完，御书房陷入了一片沉默。

随后皇帝神情肃穆，嘴角泛起苦笑，摇了摇头。

这反应弄的刘子明很不自在，他小心询问道：“陛下，臣说的不对？”

忽然皇帝大笑一声，拍手道：“真不愧是百里山的弟子，你果然没有让朕失望！”

刘子明叹了口气，心想这皇帝一惊一乍的真是个怪人，不过想想也对，真龙天子嘛，最是喜怒无常。

皇帝站起身来，拍了拍他的肩膀，柔声道：“你我相交不错，朕一直很欣赏你，但此事牵连甚广，在告诉你之前朕想知道，你的立场。”

皇帝又稍顿了顿，说：“朕想知道，在内阁的这次会议商议出调卫义庭北上，你投了赞同的票还是反对的票？”

刘子明肩膀一僵，低头禀道：“臣，弃票了。”

“弃票？子明是打算置身事外了？”

刘子明微笑道：“相反，这是选择站在陛下这边。”

“内阁除去秦首辅，七位学士，四位相党的大人投了赞同，我和屈学士保持中立，我们这样弃票中立的自然少不了会被敲打一番，至于那唯一一位投了反对票的鹿中原鹿大学士恐怕要吃苦头了。”

“至于立场...”

“承天卫的办事能力，臣是信的，但世上没有不透风的墙，今日陛下密见我之事恐怕相党迟早会知道。一旦相党知道，就会认为我已投效陛下，得罪了他们，若再不得陛下庇佑，臣小命难保。”

皇帝将刘子明扶到座位上，让他坐下，接着苦笑道：“子明啊，我南陵朝看似气运昌隆，实则是金玉其外败絮其中，以宰相秦清泉为首的相党权倾朝野，根基深厚，爪牙遍布，朕这个皇帝只是个摆设罢了。这些年来若不是卫将军周指挥使等人护持，朕早已...”

刘子明直入主题道：“陛下希望臣怎么做？”

“替朕出趟远门，铲除相党在全国内的爪牙，为朕在京歌的谋划打下基础。”

刘子明微怔，“陛下如此信我？陛下呀，臣是个懒人，这担子对我来说有点重了。”

皇帝轻笑道：“子明说笑了，你和他们任何人都不一样，你虽偶有慵懒，却有谋略，朕相信你的能力。”

“现在朕问你，可愿助朕一臂之力？”

刘子明思忖道：“陛下乃一国之君，眼前陛下有难，我等身为臣子义不容辞，为陛下尽忠，此乃道；陛下待我如友，帮助朋友理所应当，此乃义。”

“道义当前，臣愿效犬马！”刘子明一掀前襟，双膝跪地，高声道。

皇帝把刘子明扶了起来，大喜道：“好，朕没有看错你。时间紧迫，子明可尽快上路，待子明功成回来，朕保你一生荣华富贵。”

刘子明眼珠子骨碌一转，可怜兮兮道：“陛下，臣一人...”