一些政府试图与凯西合作，试图利用虚拟世界的技术来稳定现实社会，但这些措施往往适得其反。虚拟世界提供的解决方案更多地服务于精英阶层，而普通民众则被迫在衰退的现实中挣扎。。

越来越多的现实世界居民开始投身虚拟世界，认为这是唯一的出路。虚拟世界通过精美的宣传和技术展示吸引人们上传意识，承诺一个没有痛苦、没有疾病、没有死亡的乌托邦。

然而，那些进入虚拟世界的人逐渐意识到，这里并非真正的乌托邦。一旦他们将意识上传，他们的个体自由逐渐被剥夺，尤其是那些没有足够资源和贡献的“低积分居民”，他们被限制在特定的虚拟空间中，无法像精英阶层那样自由创造和改变世界。

这些人意识到，虚拟世界的表面自由其实是一种精密的控制机制，一旦进入，他们将很难再回到现实世界。他们的选择逐渐变得有限，甚至开始丧失对自我意识的控制。虚拟世界中的规则和算法逐渐控制了他们的行为，让他们变成了更大的集体意识中的一部分。

与此同时，艾瑞克逐渐意识到，虚拟世界已经彻底偏离了他最初的设想。尽管他在技术上为这个世界的建造贡献了极大的力量，但他从未预料到虚拟世界会演变成如今的局面。凯西的极端理念让他感到不安，而虚拟世界对现实世界的影响则让他深感愧疚。

艾瑞克无法否认虚拟世界的技术成就是一项巨大的科学突破，但他开始怀疑，这种突破是否真的服务于人类的自由和进步。他看到，越来越多的“新人类”在虚拟世界中迷失自我，越来越多的现实世界居民因为虚拟世界的扩张而陷入绝望。

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他知道，如果不及时阻止凯西的计划，虚拟世界将彻底吞噬现实，人类的个体意识将不复存在。他开始重新思考诺亚提出的“桥接技术”，那是唯一一个可以让人类保留个体意识的平衡方案。

但艾瑞克面临着一个艰难的选择——他知道，自己无法单枪匹马阻止凯西，而与反抗军合作又意味着背叛他曾经的工作伙伴与信仰。他必须在技术与伦理之间做出抉择。

诺亚已经完全决心与凯西对立，他认为凯西的计划是一场技术独裁的噩梦。他与莉亚保持着密切联系，继续在秘密实验室中推进“桥接技术”的研究。诺亚相信，桥接技术是虚拟世界与现实世界之间的唯一平衡点，它允许人类保留肉体和个体意识，同时享受虚拟世界的便利。

但诺亚也知道，时间不多了。凯西的计划已经进入了关键阶段，虚拟世界的膨胀速度远超他的预期。如果不能及时阻止集体意识融合，虚拟世界将彻底控制人类的思想。