太子即将行弱冠之礼，同时也离选太子妃不远了。按照前朝以往礼制，太子选妃除太子妃外，还有良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭训十六人、奉仪等二十四人。
但自大衍开国以来，便废黜了承徽、昭训、奉仪等。只留良娣、良媛名额不变，若有需要再行为太子补充侍妾。
凭鹤佩涵容貌与才气，还有那显赫的家世与她在京都有口皆碑的好名声，绝对是太子妃的人选之一。虽然鹤家一门忠烈，且鹤啸天曾当廷发过毒誓，誓死效忠楚家王朝，奈何鹤啸天手握重兵，而太子母族本就无势，他是如何也不会选择一个家世十分强悍的太子妃的。但向来以聪慧着称的鹤佩涵却独独没想到过这一点。将一颗芳心完全的投在了太子身上。
从书房出来后，她再也无法维持表面的平静，内心的担忧如潮水般汹涌。皇后娘娘向来不争不抢，贤明在外，但如今局势异常，她本就势单力薄，如果仍不为自己和太子争取，那么接下来，太子这些年苦心经营的局面必将遭受一连串的打击。若是皇后真的遭到陛下厌恶，势必会牵连到太子，一直一帆风顺的太子是否会因此一蹶不振，从而失去人人觊觎的尊贵地位，沦为任人宰割的鱼肉呢？可想而知，即使她顺利成为太子妃，未来的道路也将异常艰难。她一路脚步匆匆，心中不停思索着如何打破僵局。
父亲这边是断不能由自己亲自开口的，母亲那边又向来反对自己嫁入宫门。到底该怎么办呢，她一时愁肠百结。左思右想之间，她猛地想起三婶卫氏。
这位三婶从小就疼爱她，不比她的娘亲少，且事事都为她着想，就连她对太子动了心思，也是三婶在一旁鼓励。这些年，三婶但凡得到好东西，也一定会第一时间亲自送到她手上，对她简直视如己出般疼爱。就连一些本该是母女间交流的话题，在三婶面前也能直言不讳。三婶绝对不会说她半句不是，反而时常为她分析开导，帮她遮掩心思。她对三婶娘内心同样是十分敬爱，感情上甚至不比亲生母亲顾夫人少。此事若是找三婶娘商议，她一定会为自己出谋划策。想到此处，她心下大定，一扫刚才颓势，整个人仿佛瞬间充满了精气神般散发出光彩，而后毅然转身向三房所在的院子走去。
翌日。
位于腾龙湖南边岸上，众多村落中的一个叫南湖村的村庄里，渔民毛老爹一大早趁天刚蒙蒙亮时，便摇桨驾驶着渔船下湖打渔。正当他悠然缓慢地驶离岸边不足十丈远，便隐约看见不远处的湖面上有个身体粗圆漆黑的东西，时而浮浮沉沉，时而上下翻滚地缓慢游动着。看样子，那分明是一条大鱼，摇头摆尾，好不威风！
此时天色才微明，加之湖水呈深蓝色，失去光辉照耀的湖水，显得整个湖面异常黑暗。毛老爹举起渔灯放在眼前试图看清不远处那奇怪的东西时，却见那玩意儿朝着渔船方向慢悠悠地游了过来。
毛老爹再定睛一看，这可不得了！饶是他在腾龙湖打渔为生几十年，见过惯了无数风浪，此时也惊愕得张大了嘴巴瞪大了双眼，喉咙发不出声来。这、这分明是一条体型巨大的蟒蛇啊！
不知过了多久，眼见那蟒离船越来越近，他才从极度惊骇中清醒，发出“唉哟”的一声惊叫，身子便不受控制地往后一仰跌坐在了船舱夹板上，手中的渔灯也扑通一声落入湖中，随着溅起地水花打在脸上，清晨湖水的凉意也激发了他逃生的潜能，他再也不敢回头看湖中大物，仓惶转身朝岸边那面飞速摇起船桨。。
速度再快，也恨不得自己多长出两条胳膊来，不多时，瞧着渔船离岸边也就剩几尺远的距离，他也顾不得将渔船停稳便直接跳进水中，四肢扑腾着往岸山上跑，冲口而出的是变了调的惊吼：“湖里有巨蟒！湖里有巨蟒追来了！天爷啊！……”
此时已是清晨时分，太阳也快升起，其他渔民也陆续出门来到岸边准备下湖捕捞，听到惊叫，大家忙纷纷奔跑过来，看到毛老爹浑身湿透，一脸惊恐地瘫坐在岸边石头堆砌的台阶上大口喘着粗气，都上前关切询问。在他断断续续的描述中，得知湖中有巨蟒，都用惊讶的眼神抬头互相对视，大家心里都在想，莫不是毛老爹昨夜的酒还没醒，把大鱼当作是蟒蛇了吧？
见大伙都一脸不相信的样子，回过一半神的毛老爹颤抖着伸出手，指向众人身后的湖面。众人疑惑地转身望去，只见湖面上有个黑色圆长身的东西半浮半沉地正面对着岸边众人，仿佛也在窥探着人群似的。
这时朝阳从微山一侧缓缓升起，阳光也慢慢照亮了京都大地与湖泊，人们终于看清，那在湖中的生物，露出水面的表皮，通体漆黑有着褐色与白色相接的斑块，头部与蛇一般，但却比普通蛇大上十倍不止！
一时间，岸上渔民都看呆了。不知谁首先爆发出一声惊呼，这才打破了平静。众人仗着人多势众，都跑上前想看个究竟，那湖中蟒蛇见状，很快沉入水底消失不见。
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众人这才对毛老爹刚才所言深信不疑，于是又一窝蜂地转身到毛老爹身旁，七嘴八舌地询问起他在湖中遇蟒蛇的来龙去脉。
与此同时，北岸也有渔民在湖中惊遇蟒蛇，随着目击者如雨后春笋般涌现，腾龙湖中出现蟒蛇之事如长了翅膀一般，迅速在京都传开。
正午时分朝廷便颁布告示：因着日前夜间突降罕见暴雨，导致京都及附近溪流泉眼河水等水位暴涨，乌鸦岭交接腾龙湖的溪流爆发山洪，山林中有蟒蛇顺流而下，进入腾龙湖，为了两岸沿湖百姓的安危，即日起，朝廷除派兵日夜不间断巡逻外，还将命人捕杀湖中蟒蛇，在此期间任何人不得擅自下湖或者靠近湖边。违者处监刑十个月外，再加杖刑五十！
此令不仅张贴满了京都东、南、西、北和正街最热闹的告示牌上，官兵还敲锣打鼓满街通告。又在沿湖两岸每隔百米便插上告示牌张贴此告示以示警戒。
在朝廷的三令五申之下，和百姓们口口相传之下，有蟒蛇下山到腾龙湖，近期不能靠近湖面的禁令，在一天之内便家喻户晓。
三皇子府内。
三皇子楚宇晨边听着属下叙述告示内容，双手边不由自主地紧握成拳，直至面色变得铁青太阳穴暴凸，终于控制不住心中愤怒，猛地将桌面茶具挥落在地。随着乒乓的碎裂声，他那阴沉的脸上，似阴云密布，半眯着眼睛沉默许久，半响才皮笑肉不笑道：“不到一日便将京都内外百姓的耳、目通通堵上！果真好手段！”而他身旁的谋士们听着他连声冷笑，皆噤声不敢言语。
“依诸位所见，腾龙湖是否真有蟒蛇出没，若是没有，这掩人耳目的手段又会出自谁的手中？”楚宇晨暂时按下心头之火，提出疑问。
“依属下之见，朝廷今次如此重视此事，腾龙湖有蟒蛇入湖之事绝对十有八九，但是否果真有蟒这不是现在最重要的。重要的是需得弄清楚，陛下颁布此告示的目的究竟为何？是要为何事做铺垫才行。”一位身行瘦噶高，穿灰色长衫文士打扮的中年男子，首先出面打破僵局，语调平缓地拱手说道。
三皇子听罢，点了点头，收起刚才的怒意，转而摆出谦和姿态对那谋士道：“魏先生所言极是，本王初闻此事颇感惊讶，一时倒是失了分寸。为今之计是尽快弄清楚此事的来龙去脉，以免阻碍下一步进程。”言罢传来三名暗卫，令他们务必查清此事的来龙去脉。
而后又再命死士与道长尽快联系上，尽快进行下一步行动。