大元历422年

却说韩进一路颠沛流离，宿野餐风，朝大路的另一端走去。肚子饿的干瘪，毕竟树皮草根难以填满饥肠。

不知多少次，他几乎就要命丧野外，他走烂了鞋，赤脚踏在坚硬的石砾上，只有流出鲜血极端疼痛之时，他才不得以住在土地庙，还要时不时提防盗贼。

“吱吱～”

一只长尾老鼠瘆人地从香炉旁窜出，吡牙颤抖，以恐吓外来者。没成想，韩进像疯似的扑将过去，拼命抓逐，反倒把老鼠吓的连连逃窜，逃出土地庙。他落寞地瘫坐下来，像失水的鱼一样张着嘴，盯着大梁。

庆幸这是夏夜，衣不敝体也不至于太冷，他从香炉中抓一把灰，抹在疼的火燎燎的脚底，又抓一把，毫不犹豫地填进嘴中。

“呸！”他被呛的连连直吐，咳嗽不止。他难受地躺下身，只要睡下，便会忘却饥饿。

烦人的蚊虫在身边乱飞，他连在身上拍死数十只，直到后来他连驱散的九气都没有，才不作理会。

次日天未破晓，他便咬牙起身，继续前进，他很幸运，发现一处小村落，拄着杖艰难前往。可令他绝望的是，连敲几家皆无回应。只有一处开了门，他有气无力地乞食，但没有跪下。开门的农妇揉揉眼，不耐烦道：“要饭的？”随后便摔门将他拒之于外。

他几乎是爬着到了下家，开门的是一白发苍苍的老妇，佝偻着腰：“家里没余粮了，官府征收的紧，今年的地都没下种。”

他这一次跪下了，恳求能分予一些任何食物，老妇摆摆手，轻阖木门。他颤抖着手扶墙起身，走向下一家。

这家人似乎是个大户，他们还有余力去养一条狗来着家护院，他斗着胆子敲开大门乞食。开门的是一胖女人，铃铛大的圆眼瞪着他：“在这等着，别进来脏了我的房子！”随后回屋扔出两块发霉的馒头，他双眼放光，像见了宝似的去拿，尽管馊味刺鼻，他还是吃的很香。

胖女人抱着胳膊言语，语气十分刻薄：“我家狗都吃不饱，还得打发你，真浪费。”

“谢谢……”

他拜了一拜，随即头也不回地向黎明奔去。约莫中午，他终于到达一座极其壮观的城市——金陵城。之后的日子里，他白天进城乞讨，晚上便寻一处角落睡下。

有一天，他被其他乞丐欺负，抢了他所有的钱，并将他景打一顿，命令他不准在城中乞讨。他忍着剧痛，只好拭去嘴角的鲜血，在金陵城中漫无目的地晃着。

行至下午，天边洒下金色余晖，一轮红日渐渐隐入栖霞山。他痴痴地望着天空燃烧，心中却是那般潮湿。

当初在父母、在师傅坟墓前立下的豪言壮志，此刻却像一个幼稚的笑话。他觉得自己就像最低贱的蝼蚁一样苟且偷生。

“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”

书堂传来朗朗读声，他站在原地，贪焚地听着先生教书。他像贼一样偷偷向内望：在书堂学习的都是身着绫罗绸缎，颈佩美玉，面色红润的贵公子们。他们个个发泽光滑，身体白静，和他一比，简直就是两个世界的人。

他心中无比羡慕：“如果我是他们，该多好啊。”他开始自卑，开始觉得自己真的永远只能是下等人。他开始质问自己，活着的意义是什么？像自己这样低贱的出身，像自己这样的废物，为什么要来到世界上？

散学了，贵公子们有说有笑走出学堂，他们的衣服皆留有薰香，令人闻来舒服。但十五岁的韩进闻来，只会让自己更加心痛。

“喂喂，你日后要做什么啊？”

“我啊，我要做我喜欢的事，我要诗和远方！”

“我要参加科举，要考取功名！”

“没事，只要我们努力读书，未来一定会实现梦想！我们的未来光芒万丈！”

韩进听了他们的话，头沉的更低了，二人注意到蹲在角落的他，悄声说到：“那小子为什么不来学堂读书啊，是不努力吗？为什么不穿锦缎做的衣服呢？是不喜欢吗？”

“一定是他不肯读书，要知道我们可都是在一条起跑线上呀！”

他心止不住地颤料，突兀地站起身，大吼一声，疯狂地向前方跑去。晚风吹着他滚烫的脸颊，霞光晃着他浸泪的双眼，不问其他，只是赤着脚跑在青砖白石街面上。

“凭什么！！！凭什么！！！”

他心中怒吼，牙关紧咬，像一匹狂奔的小野驹。他一连饿了三天，害怕被打不敢行乞。只是孤零零地飘着，如枯叶般飘着。

他随风飘到一处酒楼前，抬头一看叫“聚香楼。”香味确实浓，他即便站在外头也能闻到饱——他也确实是那样做的，站在外面用力去吸传出的菜香，幻想自已正在享用佳肴。

他偷偷向内张望，是一家人在为孩子庆生。男孩剃着桃子头，身着喜庆的红衣，不住地欢喜着。“宝宝，喜欢嘛？”男人掏出拨浪鼓，逗着女人怀中依偎的孩子。

“谢谢爹！”

女人喂孩子吃一口肉，又捏捏孩子的脸：“宝宝，娘最爱你啦！”

“最喜欢爹娘了！”

韩进心中泛起一阵苦涩，胸膛剧烈的起伏。顿时觉得喉咙一阵哽咽，眼泪如洪水一样倾泻而出：他真的撑不住了，崩溃大哭。

四周人纷纷投来，怜惜着目光。酒楼里也有几个好事的出来，他哭的令人动客，令人心碎。

这一刻，他多想自己的爹娘能在身旁啊，他多想在最爱他的娘怀里尽情撒娇。门口揽客小二见了，连忙去寻了店掌柜。

店掌柜素来是心肠软的人，见门口的少年如此痛苦，他忙命人去端菜，并亲自扶着他到后院住处。

“哎哟，这又是谁家的苦命娃哟。”店掌柜怜惜地看着眼前狼吞虎咽的少年，询问道：“你爹你娘呢？”

“都死了……”

“哎哟。”店掌柜为他倒水，为他盛饭。他见店掌柜体型肥胖，面容慈善，便逐渐放下警惕。

“娃娃，你叫什么，现在住哪？”

“我……我叫韩进，没有地方住。”

“这样的话以后就留下来吧，正好缺人呢，愿不愿意呀？”

“多谢恩人，韩进愿做牛做马报答您！”

“哎哟，牛马的话你可做不来，端端菜吧，休息两天先熟悉熟悉，然后工作。”

“是！”

之后的两天里，韩进彻底将自己清洗一遍，整扮打理。一头黑发再没了虱子的身影。胖拿柜精心为他换上新个衣服，众一小二见了韩进，简直与曾经判若两人：

只见他面如白玉，身材高挑，一对瑞凤眼乌黑透亮，虽然称不上惊世骇俗，但还是十分清秀，散发着少年的稚嫩感。

“哎哟，真是个好人家的孩子啊。掌柜为其簪好头发：“看吧，你不比其他娃娃差。”