中秋佳节已过，生活又步入正轨，庄子上进入到热火朝天的秋收季。白氏看了一下自己的私账，见了孙富贵，问了问庄子里的事。“这么一看还是开铺子收入可观些。那两间铺子到期也收回来吧。孙叔抽空找找做点心的老师傅，咱们也开间点心铺子。不然南边那些的果子年年烂着也是浪费了，看看能不能做成果脯、果酱运到京里来卖吧。”

“铺子明年到期，老奴现在就着手去办时间刚好。”孙富贵也是佩服自己家这位主母。

“最重要的是找到好师傅，要稳妥的。”白氏嘱咐道。

“夫人放心，老奴省得。”孙富贵躬身回话。

“从慈幼局带回来的孩子们如有可用的就用他们吧。可是签了长契？”白氏又想起来一事。

“正好回夫人，咱们领回来十个孩子，有两个大孩子已经十二岁，找到师傅学两年正合适。目前都还只是寄养在咱庄上，还没签契。倒是给三公子挑出来四人做伴读，都是男孩子。余下的四个孩子还太小，有三个是小丫头，也都是伶俐的。”几句话把十个孩子的大致情况汇报完了。

“签契的事一定要按新规，莫要沾着不必要的麻烦。其他地方也一样，一定要符合规定。”

“夫人放心。如今改了契，我看那些长工干得更好，就是老奴也觉得更有盼头了。”

“竟然是这样，孙叔说说您的盼头是什么？”白氏问。

“夫人，老奴的儿子们也就那样了，可是老奴还有孙子辈呢，将来他们可以读书识字甚至参加科考了，这可是光宗耀祖的大好事，老奴一辈子也没敢想的事儿。”孙富贵说着还红了眼眶，“老爷那时候给了老奴一家活命的机会，现在又给了老奴一家翻身的机会。像老奴这样的人有多少？老爷就是活菩萨，咱们庄上那些人都念着老爷和小姐的好，还要去庙里去给老爷立长生牌呢。”孙富贵抹了一把眼泪，认真地说。

“孙叔不必如此，好好当差就行了。这些都是圣上仁德，与我们确实没有关系的。您去忙吧。”

“哎，老奴告退了。”孙富贵这眼泪的闸门的开了，还不太好关，哭哭啼啼地走了。

处理完府里的各项事务，白氏辞别太夫人，上山陪儿子去了。其他两家故技重施暗渡陈仓，孩子们又在破晓书院重聚。

书院的山下是一片麦田，因为山上温度较低，刚刚可以收割。开学第一课，几个大孩子被白夫子拎出去帮收麦子了。寺院的和尚们只以为这群人是方丈收留的落难的贵人，也不多问，手把手教他们怎么用镰刀，一下午下来，三个大孩子手掌都磨起了水泡，两个小的跟在师兄们的后边拣麦穗倒是捡得欢畅，直喊：“师兄你把麦子踩到了！哎哎师兄你漏掉了好几棵麦子没割倒！”

白氏听说孩子们都在田里，顿时心疼，煮了凉茶让人给他们送去。三个师兄互相看了一眼，还想借着回去喝水歇一会儿呢，这下子借口都飞了，真是欲哭无泪。好在也没人真指望他们把活都干了，体验了一下午就回去乖乖上晚课了。听说护国公专门给他们请的武学师父即将到了，可得把学过的几下把式好好练练，不能给护国公丢脸，习武最认真的大皇子更是日日期待新师父的到来。

日子过得最欢乐的非小鱼儿莫属。母亲不在的这段日子里，每天都会下水玩一玩，又解暑又好玩。师父每日念经他都有跟着学，不拘什么，反正师父唱经他就当歌儿听了去。不想睡觉的时候他就自己哼着歌哄得自己开开心心。

八月十五之后，早晚渐渐凉爽，小鱼儿终于不必整日躲在寒潭，于是便开始了每日伴着落日余晖，坐在竹林里吹着风的新体验。不错，小鱼儿已经可以坐起来了，不过了凡担心他发育不好，还是强制他躺着，可能游泳锻炼的原因，小家伙总是滚一滚顺势就坐起来了，每日笑嘻嘻地和师父玩扳倒扶起的游戏。

随着秋意渐浓，凉意渐生，小鱼儿的日子越来越好，了凡终于可以重回药师佛殿看诊去了。罗夫人便每日抱着小儿子去破晓书院旁听一阵，听不听懂先不说，这段往返的山间小路小鱼儿却已经门清。

九月末罗国公终于回京述职，把有关晋地的相关事宜写成厚厚地奏疏交给了中书省，他的工作就告一段落了，至于皇帝让人把奏疏抄了发往各州府就与他无关了。他可得去稀罕稀罕他那宝贝疙瘩了。这自己亲自带过就是不一样，两个大儿子那会儿日日见的，也没有这个小的招他疼。这都几个月没见着了，也不知道小鱼儿还认不认他这个爹。不过再急，也得先回家向长辈问安，这样盘桓了三日，罗国公带上自己淘换的玩具上山去了。

顶着秋老虎的余威，罗国公精神抖擞的出现在听竹馆，门房告诉国公爷，夫人正陪着小少爷在后院休息。罗国公一愣，一时心头警铃大作，也没让人跟着，匆匆往后院去了。

跟来的长随正问门房，“怎么是夫人陪着小公子？”听到动静的周二虎迎出来，只见到了罗国公的长随李四，便问“可是府里有事？”

“府里没事啊。我是和国公爷一起过来的。这会儿爷已经去后院了。了凡大师何在？”

“大师在药王殿啊。”两个憨憨聊了起来，没谁想到去追一追那位公爷。

罗国公穿过竹林，定定的站在寮房门口，眼睛盯着那两间小屋。几个月没来这里没有一丝变化，虽已入秋，可也不至于门窗紧闭吧？来了这么久，也没见个下人过来？一时间，他踟躇不前。

罗国公闭了闭眼，决定不在折磨自己，推开了堂屋的门，居然还是没人！不觉松了口气。伸手推开通往寒潭的暗门，罗国公一鼓作气来到寒室内。看一眼躺在木床上的妻子，又看一眼躺在玉床上的小儿子，公爷的眼泪都要下来了，回想一路走来起起伏伏的思想，暗骂一声“龌龊”，又觉得有些腿软，一屁股坐在妻子床边。