大野不二松了口气，“斋藤大人宽厚，在下感激万分，请务必留下让我派尽一份地主之谊。”

“空山大人呢？”

“回大人，空山前辈一向不喜人打扰……”

“哦？不愧是一代剑圣！空山大人是否去修炼剑术？”

大野不二有些尴尬的摇摇头，自己就没见过他修炼，“这……实不相瞒，空山前辈现在应该在喝酒。”

“啊？！除了喝酒，空山大人不会进行其他修炼吗？”这已经算是打探情报了，是一种相当不礼貌的行为，但斋藤新太郎忍不住，好不容易有个能达到极致的剑道前辈，能一窥其日常说不定也会为自己带来极大的参考，他斜了一眼一脸老实忠厚的大野不二，心中不由得泛起一股浓浓嫉妒之意。

你们空山想念流有如此绝代高手，竟到直到现在依然武艺低下的让人不忍直视，这是何等的暴殄天物！如果我练兵馆有位剑圣，江户哪有其他流派的活路。

他不知道的是其实大野不二也是昨天才知道本派有个如此厉害的前辈，甚至连空山一叶的具体境界，也是听刚才斋藤新太郎的话才知道的，毕竟境界相差太远！

“除了喝酒……哦哦，空山前辈喜欢一遍遍的保养他的爱剑，也就是我派自古流传的绝代宝物‘备前长船长光’，除此之外好像没什么了。”大野不二对空山一叶的认识也仅限于此。

斋藤新太郎掩饰不住浓浓的失望，以及说不出的怅然，自己三十多年修炼不辍，对方看年纪好像比自己还小上些许，果然，再怎么努力也不行吗？剑术到最后还是比拼天赋的啊……

他不再想这种让他格外沮丧的问题，“大野馆主，桂小五郎我便带走了，想必空山大人也不会再扣留人质了吧。”其实空山一叶早把这事忘得一干二净，在他眼力，少年桂小五郎还远远不够让他关注的资格。

“当然、当然。”大野不二连连点头。

不过没想到的是，一直不言不语的桂小五郎突然紧走几步，跪拜在斋藤新太郎面前恳求道：“馆主，昨日见空山大人演武，心中对剑术的修炼多有感触，我想留在空山想念流修习一些时日，希望馆主应允。”

斋藤新太郎心中叹息，此番两派试合的结果已经开始显现了。

桂小五郎不但是父亲看好的人物，自己也相当欣赏，原本打算精心传授他几年后，再让父亲收他当亲传弟子的，如果他武艺大成，就算以后继承练兵馆也不是不可能的事，但终归是留不住了。其实也能理解，因为就算自己现在也想留在此处接受空山一叶的剑术指导，那可是剑圣的指导！

见斋藤新太郎久久不发一言，桂小五郎再次拜道：“弥九郎老师永远是我的师傅，我也永远是神道无念流的弟子……”

“好了，我知道了，好好跟空山大人修习，回到派内我会亲自考教你的武艺，如果没有进步你就准备接受惩罚吧。”新太郎神色一松，随即严肃的说。

桂小五郎面露喜色，大声道：“是，前辈！我必努力修行，不会辜负老师和前辈的期待的。”

大野不二表面欣喜连连，心中却无比尴尬。明明我才是空山想念流本代宗主，也是正牌的道馆馆长，你们这就替我做出决定了？但这话他可不敢说，谁知道里面那位哪天呆的不高兴便直接消失，他答应会待几个月，可没承诺一辈子留在道馆。而且像空山前辈这样的大人物，估计不久之后就算将军大人乃至天皇都会亲自召见吧，现在得罪了神道无念流，以后还有本流派的活路吗……

斋藤新太郎怅然的走出道馆，门外依然是一片黑压压的神道无念流弟子，在师范们的命令下没人敢再随意喧哗吵闹，只是面色严肃的静静盯着道馆，甚至做好了一旦斋藤馆主稍有不测，便拔刀冲进去杀光这间道馆所有人的念头。

斋藤新太郎朝着道馆的方向微微欠身，转身轻声说：“我败了。空山大人一招未出，我已败得毫无反击之力。”

众人大吃一惊！这就败了吗？一招未出是怎么回事？“鬼一”真有这么强？连斋藤馆主都不是对手的话，那自己这群人算什么？

斋藤新太郎在走到木牌前，提笔写到：“剑圣空山一叶大人，未出一招败斋藤新太郎。”

底下的众人瞬间屏息，有些甚至使劲揉了揉凸出的眼睛，怀疑是不是看错了。剑圣！那可是剑圣啊！日本有多少年没有出过剑圣了，这空山一叶何德何能可当得上剑圣两个字！