天子心情本来就不好，见马超如此不识大体，公然挑衅刘备，不禁勃然大怒。

“卿何出此言，难道没有关羽、张飞就不出战了？且不说玄德武艺出众，又有赵云、牵招相助，就朝廷而言，不是还有温侯与卿么？”

马超收起笑容，一本正经地行了一礼。“蒙陛下谬赞，臣愧不敢当。臣虽不敏，稍有自知之明。臣当初奉诏助阵，曾与吴王相处数年，深知吴王英武。论武艺，臣不足与吴王比肩，勉强与陈到、阎行参差。论用兵之道，臣更是不及吴王万一。是以臣辞吴王之时，便与吴王有约，此生不敢与吴王为敌，以免自取其辱，误人误己。违背了誓言，送了性命事小，耽误了陛下的中兴大业，却是臣万万承受不起的。”

天子骇然变色，瞪着马超，一句话也说不出来。他听懂了马超的意思。马超看起来是谦虚，其实是表明态度，和其他人作战可以，与孙策面对面不行，真要逼我上阵，发生意外，耽误了中兴大业，可别怨我。

很显然，马超绝不是临时起意，他是早有准备。袁谭派荀衍攻取浚仪而不是离昌邑更近的任城，就是想打通由河内进入豫州的通道，逼朝廷出兵。马超身为羽林中郎将，有机会参与会议，自然一清二楚。他不想与孙策作战，所以趁着这个机会当众表明态度，把话说在明处。

天子很愤怒，但他却拿马超没办法。一是他还需要马超统领羽林郎，二是马超身后站着马腾、韩遂，杀了马超没有任何好处，只会逼反马腾、韩遂，凉州大乱。况且当初马超追随孙策也是奉朝廷的旨意，无可指责，逼着马超破誓——假如确实有这么一个誓言的话——亦非为君之道。君子成全之美，不能损人私德。如果连这点肚量都没有，还谈什么礼贤下士，求贤若渴。

马超不能用，至少与孙策作战时不行，要换一个羽林中郎将。天子瞅了一眼刘备，心中忽然有了主意，正自思量，有骑士从远处奔驰而来，在坡下停住，将一份文书送给迎上去的郎官。郎官快步回到山上，将文书交给刘晔。刘晔接过一看，眉头先皱了皱，回头看了一眼天子。天子见刘晔眼神不对，心中一紧，也没心思关注马超了，强作镇静地给刘晔递了一个眼神。

刘晔拿着文书，深吸了一口气，尽量让自己显得平静些。文书是袁谭派人送来的，里面应该有浚仪的战况。荀衍筑堰围城，前两天下了大雨，帮了荀衍大忙，很可能他已经拿下了浚仪。可是对天子来说，这却不见得是好事。天子驻兵河内，正准备经营河内、河东和并州，不愿意轻易进攻河南，如果袁谭拿下浚仪，势必要催天子渡河作战。如何应对，颇让人头疼，这两天一直在商量这件事，只是还没有可用的结果。

刘晔转过身，背对着天子和刘备、马超，查验了封泥后，打开了公文，只看了一行字，便僵住了，浑身一紧，屏住了呼吸。天子虽然没有正面看刘晔，眼角的余光却一直落在刘晔的身上，见此情景，也不安起来。他强忍着没有去问，却也没心思说别的，一时气氛有些沉闷。

刘备、马超也感觉到了异常，不敢出声，生怕惹恼了天子。

不知过了多久，刘晔慢慢转过身来，脸色苍白，神情沮丧。他走到天子面前，凑在天子耳边低语了几句。天子身体一振，转头盯着刘晔，眼睛瞪得溜圆。

“袁谭好大的胆子，到了这一步，还敢逼迫朕？”

“陛下息怒。”刘晔连忙按住天子扬起的手臂，急声道：“当此存亡之计，切不可意气用事。”