祝修齐于是笑道：“步师弟他乡遇故知，正要叙叙旧，我们是该休息了……”说着便招呼众人进屋，连素素都哭哭啼啼地被楼心悦带去洗漱，只留下步安一个人。

步安独自站在院子里，有些哭笑不得。自己因为穿越而来，只会背些诗词，一旦被人考较学问，就会露出马脚，谁知这种名不副实的差距，却被几位同门以为是为了不做赘婿，刻意藏拙处处自污。几位同门对他情真意切，步安实在不想在他们面前假装深沉冒充高人，可他再怎么强调这些诗词是听来的，祝修齐他们也只当他是在自谦……

他翻了翻白眼，心想这高人的帽子自己一时半会儿怕是摘不掉，反正也没什么损失，就由它去吧。想通了这一节，他便挠着头往院门外走，穿过书馆，推开大门来到街上。

邋遢道士邓小闲正坐在门外台阶上，见步安开门出来，有些不好意思地朝他笑笑。

步安坐到他身边，看着空无一人的长街，道：“我们其实不认识，对不对？”

道士邓小闲脸上脏兮兮，五官却很俊逸，洗干净了大概也是个翩翩佳公子，只是不知道为什么去做了道士。他笑得有些尴尬，解释道：“溺水之人不管漂来什么，都会伸手去抓。人在大牢里，也和溺水差不多。”

步安摇摇头道：“那你刚才干嘛不直说？都从大牢里出来了，还唬什么人？我大师兄听了真话，就会把你再送回去不成？”

邓小闲见步安说话很随意，不像一般儒生那么一本正经，苦着脸道：“你那大师兄太正派，当着他的面，我有压力的嘛……”

步安瞥了他一眼，见他这副邋遢模样，料想从他身上榨不出什么好处，就随口问道：“你是怎么进去的？”

邓小闲神态渐渐轻松，不自觉地蜷起腿，整个人像蹲在了台阶上，摇头痛心道：“都是那春燕楼的老鸨不好，早不好，迟不好，偏偏‘鬼引’刚出不久，她就进了几个新姑娘，我心头一痒，鬼迷心窍地收了汪大户的三十两银子，给他新置的宅子驱鬼，本以为天知地知我知他知，谁曾想，竟被官府给摸了上来……”

步安听得直翻白眼，心想这人简直恬不知耻，身为道士，沉迷美色也就算了，还口无遮拦，一点不觉得害臊，不过正是这样，他才觉得这人有点意思，仿佛跟自己臭气相投，探过身子道：“鬼引一出来，捉鬼这个行当还有前途吗？”

他不问还好，一问就把邓小闲满肚子苦水给勾了出来。这道士边拍大腿边骂官，话说得很难听，把知州大人家中的女眷全给招呼了一遍。

步安自动过滤掉这些切口，大致听出了他抱怨的内容。

越州府在三月头上添了一项税收名目，叫作“镇恶增补厘捐”，说是要用这些钱来招纳修行者捉鬼，但实际上谁也不知道这些钱去了哪里，只知道要干捉鬼的行当，反而要交一份月钱，从官府领来一张盖红印的“权理镇恶司”公文才行。

老百姓把这“镇恶增补厘捐”叫鬼税，把“权理镇恶司”的公文，叫做鬼引，得了鬼引的捉鬼人，就叫做鬼捕。

问题在于，一个月的鬼引例钱高达五十两银子，要是碰到一两个豪客还能赚些回来，运气不好就要全陪进去；州府这样一搞，有点能耐的修行者全都拉帮结派，垄断了鬼捕这项营生，一般人根本插不进脚去。

步安心想，自己肚子里那丝鬼气到底能不能用还不知道，也不用这么着急，就让邓小闲先回去，说好了有事再去青莲观找他。