屋内当即传来很沧桑的声音：“老刘啊，你都到了还不进来？”

这沧桑声音的主人便是现任司礼监掌印太监的孙暹。孙暹是嘉靖二十年就进宫的老人，为人喜静，不爱动，然而宫里人都知道这位孙公公实际机心很重，当年倒冯（保）倒张（鲸）事件，背后都有孙公公的影子。

“老祖宗”是宫里对司礼掌印的尊称，此称呼也代表司礼掌印太监在内廷举足轻重的地位。

“老祖宗不发话，我哪敢随便进来。”刘吉祥在外面哈哈一笑，“在外头瞧着几位，心里可怕着呢。”说话间，已是进了值房，视线内坐着的都是红袍大珰。

坐在孙暹旁边的是秉笔金忠，他和刘吉祥从前共事过，关系也算亲近，当下就笑道：“咱们司礼监又不是你们管兵的御马监，可没什么白虎节堂，你老刘心里怕个什么？莫非知道这祸事闹的太大，怕自个擦不干净屁股？”

“我这屁股可干净的很，你金公公可莫随便替我擦，要不然倒脏了手。”

刘吉祥笑眯眯的扫视一众大珰，金忠和梁栋都是从前司礼掌印兼提督东厂、内官监的张鲸名下。

张鲸扳倒冯保后，权力比冯保在时有过之而无不及，后来触到了皇爷底线，叫给罢了。其名下势力便叫金忠和梁栋接收了去，这二人也是宫中的“贵妃派”。从前陈炬在时，就和陈炬明争暗斗多少年。

坐在金忠对面的是张诚，张诚边上的则是新晋秉笔马堂。

马堂身形很瘦，看着却是干练，此间众红袍大珰，唯他年纪最小，今年不过四十出头。此人回京之后就想争提督东厂的差事，不过一直被掌印孙暹和其余几位秉笔阻挠，因而和其他几位关系很差。

马堂严格说起来既不是太子派，也不是贵妃派，要非说属哪方的话，当属皇爷那一块。这人很聪明，从不参与国本之争，这十几年只一心替皇爷捞钱。管天津和临清税关这些年，没少往宫里运银子。为了回京升任秉笔，三个多月前给皇爷一次孝敬了二十万两，只把皇爷喜的饭都多吃了两碗，随后就给司礼监发了话，着马堂归京。

另外两位秉笔一是提督印绥、尚宝、直殿三监的钱忠，一是提督四司的王顺。

钱忠这人是个好脾气，是嘉靖年间大珰陈洪的干儿。王顺原先是李太后宫中的管事，因办事得力很受太后欢喜，特意叫皇爷给提的秉笔。

任了秉笔后，王顺也是事事问慈宁宫，太后说行他就行，太后说不行他就不行，所以宫里人背后都说他是太后的传声筒，得了个外号叫“行不行先生”。

钱忠和王顺也都是“太子派”，和掌印孙暹都是亲近东宫的。国本之争时，这二位没在太后那里少替小爷说话。