“啊，那敢情倒好了，是吧？那您现在有什么打算？”

“打算？”阿什福德重复了一声。

“伍小姐跟我说，令尊生前有些买卖业务，您不打算接着干？”

“不，夫人。要是我说了算——我想总有一天我能说了算——我要尽早把他那些生意处理掉。”

“噢，那我猜您准是要专心打理农场了？伍小姐说您家地产相当多。”

“确实，夫人。不过我试过，农务并不适合我。”

“啊！”雷蒙夫人明智地应和道。

之后便是沉默。家里的座钟嗒嗒作响，炉膛内的煤块活动有声。夫人腿上正搭着的一团丝线，已经搅成个恼人的结，她于是动手去拆。她养的一只黑猫以为这是什么把戏，便沿着沙发背儿溜过去，要抓那丝线。阿拉贝拉笑起来，捉过猫咪，逗它玩。此情此景，完全符合阿什福德心头对安宁居家生活的理想（虽然他打算把雷蒙夫人从画面中抹掉，且未决定留不留那只猫）。小时候在家，除了冷淡和不愉快他没见过别的，如今眼前这一幕，他分外渴求。问题是：如何说服阿拉贝拉，让她也有同样的追求。突然，他脑中灵光一现，于是又捡起之前和雷蒙夫人的对话：“简而言之，夫人，我想我没那个工夫，因为我要开始研究魔法了。”

“魔法！”阿拉贝拉叫起来，一脸惊奇地望着他。

她似乎打算问下去，可就在这关键时刻，门厅传来雷蒙先生的说话声。雷蒙先生带着他的助理牧师亨利·伍德霍普一起回了家。这位伍德霍普牧师就是我们之前提到过的阿拉贝拉的哥哥、埃文童年的伙伴亨利。相见免不了一番介绍、问话（亨利之前并不知道埃文要来），阿什福德之前那句出人意料的表白暂时被忽略了。

二位先生这是刚从教区开会回来。大家一回客厅坐定，他二人便把教区里各种新闻传达给雷蒙夫人与阿拉贝拉，之后便询问阿什福德来时的路况，还问到什罗普、赫里福德、格洛斯特三郡农民的境况（这是阿什福德途经的三地）。七点钟，茶点端进来。一时没人说话，大家忙着吃喝，趁这个当儿，雷蒙夫人告诉她丈夫：“阿什福德先生要当魔法师了，亲爱的。”她说这话的态度，仿佛当魔法师是再寻常不过的一件事——她自己确实是这样以为的。

“魔法师？”亨利大吃一惊，“你怎么想去干这个？”

阿什福德一时没接话。他不打算说实话（他原想表达一番走严肃学术道路的雄心壮志，专为震一震阿拉贝拉），于是只好抓住此外唯一的理由：“我在蒙克格雷顿一排篱笆底下碰上个人，他说我是个魔法师。”

雷蒙先生乐了，以为这是讲笑话。“真幽默！”他赞许道。

“您说真的？”雷蒙太太问。

“我没明白。”亨利说。

“不相信我，是不是？”阿什福德问阿拉贝拉。

“噢，恰恰相反，阿什福德先生，”阿拉贝拉被逗笑了，“这多符合您一贯的作风啊。我看您这回的创业计划跟过去一样靠谱。”

亨利说：“你现在名下有房有地，我不明白为何非去找个事做，要找你也能找个更好的，偏选魔法！一点儿实际用途都没有。”

“噢，你这么说可不对！”雷蒙先生说，“现在伦敦就有这么一位先生，让法国人眼前起了幻影，迷惑了他们！我想不起他名字，他管他那套理论叫什么来着，‘当代魔法’？”

“和过去的老法儿有什么不一样？”雷蒙夫人问，“斯先生，您做的是哪一种？”

“是啊，快告诉我们，斯先生，”阿拉贝拉也问，脸上故作惊奇，“您做哪一种？”

“每种都做一点，伍小姐。每种都做一点！”阿什福德答道，随后又转向雷蒙夫人，“我从篱笆底下那人手里买走三条咒语。夫人，您想不想见识一下？”

“噢，想，太想了！”

“伍小姐您呢？”

“它们是干什么用的？”

“我不知道。我还没来得及看呢。”埃文从胸兜里把闻秋乐卖给他的三条咒语掏出来，递给伍小姐看。

“可真脏。”阿拉贝拉说。

“噢，我们魔法师是不在乎一点点污渍的。再说，我猜这东西有些年头了。像这样古老、神秘的咒语一般都是……”

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