太平十年（1874年）五月初五，朝鲜东海岸，郁陵岛西南二十里。

海面上风平浪静，五艘朝鲜渔船散落在各处，像是在捕鱼。但船上的人心思不在鱼上。最前面那艘船的船老大姓崔，正是上次被日本船追赶的那个。他今天接到的命令很特殊——不是捕鱼，是撞。

两天前，郁陵岛驻军的军官把他叫去，关上门说了一句话：“崔老大，下回日本船再来，别跑。撞上去。撞完了，你是功臣。”

崔老大不懂什么叫功臣，但他懂日本人的船。那些船抢他们的鱼，赶他们的人，欺负他们几十年。他恨。所以他来了。

“老大，”伙计指着远处，“来了。”

崔老大眯起眼睛。海平线上，三艘日本渔船正朝这边驶来。膏药旗在桅杆上飘着，像往常一样大摇大摆。崔老大握紧舵柄，对伙计说：“稳住，等他们靠近。”

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日本渔船越来越近。领头的船头站着一个日本渔民，看见朝鲜船，挥着手喊叫，大意是让他们滚开。崔老大没有动。日本渔船见朝鲜船不走，径直撞了过来。

崔老大等的就是这一刻。他猛打舵柄，朝鲜渔船斜刺里冲出去，船头狠狠撞上日本渔船的船舷。木头碎裂的声音，惨叫声，落水声，混成一片。日本渔船被撞出一个大洞，海水涌进去，船身迅速倾斜。船上的日本人有的抓住船帮，有的掉进水里，有的往另一侧爬。

另外两艘日本渔船吓呆了，愣了一会儿才掉头就跑。

崔老大站在船头，看着那个渐渐下沉的日本渔船，浑身发抖。伙计们也发抖。有人小声问：“老大，咱们……杀人了？”

崔老大没有回答。他盯着那些在水里挣扎的日本人，半晌才说：“他们没死。捞上来。”

朝鲜渔民把落水的日本人捞上船，一共四个，都还活着，只是喝了不少海水，呛得直咳嗽。崔老大让人把他们绑了，掉头往郁陵岛开去。

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五月初七，郁陵岛。

朝鲜驻军军官看着那四个被绑的日本人，眉头紧皱。他没想到崔老大不但撞了船，还把人捞上来了。活的日本人比死的麻烦。

“崔老大，你捞他们干什么？”

崔老大说：“杀人犯法。俺不杀人。”

军官叹了口气，让人给日本人送水送饭，同时快马报往汉城。

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五月初十，日本长崎。

消息传到日本，内阁炸了锅。外务卿寺岛宗则拍着桌子：“朝鲜人撞沉了我们的渔船，还抓了我们的人！这是战争行为！”

海军大臣川村纯义更直接：“派军舰去！把人要回来，把朝鲜人抓回来！”

但首相伊藤博文没有说话。他坐在那里，脸色阴沉。他想的不是渔船，是渔船背后的人。朝鲜人什么时候敢主动撞日本船了？没有人在后面撑着，他们不敢。

“先别急，”伊藤博文开口，“派一艘军舰去，把人接回来。不要开火。”

川村纯义不满：“首相，朝鲜人欺人太甚！”

伊藤博文看着他：“如果朝鲜人背后站着天国人呢？”