次日，夜，亥时三刻，天阙山，寒鸦岭。

夜风呼啸，掠过光秃陡峭的崖壁，发出呜呜的怪响，如同厉鬼哭嚎，给这片本就人迹罕至的荒岭更添几分阴森。岭上几乎不见树木，只有些枯黄的荆棘和低矮的荒草，在惨淡的星光下瑟瑟发抖。岭下是深不见底的幽涧，黑暗中传来涧水奔流的轰鸣，更显得此处地势险恶。

十一道黑影，如同壁虎般紧贴着近乎垂直的崖壁，在嶙峋怪石和阴影的掩护下，缓缓向下移动。他们动作轻捷而稳定，落脚无声，正是韩一手、钻天猴、石佛带领的十名睚眦卫精锐。每个人背上都背着鼓鼓囊囊的特制行囊，里面装着绳索、钩爪、凿子、短柄铁锹、火折、特制油灯、避毒丹药、解毒药剂、以及少量干粮清水。

领路的，是“戊五”小组的一名成员，绰号“壁虎”，身材瘦小，但攀岩技艺在“暗影”中首屈一指。他腰间缠着浸了油的牛筋索，手中拿着精钢短凿，在最前方开路，不时在岩壁上凿出浅浅的凹槽，为后面的人提供落脚点。

众人下降了三四十丈，来到一处被几块突出巨石遮蔽的、极为隐蔽的凹陷处。“壁虎”停下，指了指凹陷底部一道仅容一人侧身挤入的、被枯藤和碎石半掩的狭窄岩缝，低声道：“韩头儿，就是这里。昨天我和弟兄们，就是在这缝里发现白骨和半幅图的。”

韩一手点点头，没有立刻进入，而是从怀中掏出一个扁平的铜盒，打开，里面是几只黄豆大小、通体碧绿的虫子，在盒中缓缓爬动。他将铜盒凑近岩缝入口，观察虫子的反应。这是“石佛”调配的“探瘴虫”，对有毒的瘴气和某些矿物毒气极为敏感。

只见那几只碧绿小虫在盒中躁动不安地爬了几圈，但并未立刻僵死或表现出明显的异常。韩一手又取出一根特制的银针，探入岩缝片刻，取出后，银针尖端微微有些发黑，但颜色不深。

“空气尚可，但有微量污浊，可能有积郁的浊气或轻微毒瘴，长时间滞留或深入，恐有危险。”韩一手沉声道，看向石佛。

石佛面无表情，从怀中取出几个小瓷瓶，分给众人：“青色内服，红色外敷口鼻，黄色遇险时含于舌下。每人先服一颗避瘴丹，将醒神膏涂于鼻下。进去后，噤声，留意脚下和头顶，感觉不适，立刻示意。”

众人依言服药抹膏。那避瘴丹入口清凉，带着一股辛辣的药味，醒神膏则气味刺鼻，但涂抹后，精神为之一振，呼吸也顺畅不少。

准备妥当，韩一手对“壁虎”打了个手势。“壁虎”点点头，率先侧身挤入岩缝。岩缝内部比入口处略宽，但依旧狭窄逼仄，仅能容一人弯腰通过，两侧和头顶都是湿滑冰冷的岩石，长满了滑腻的苔藓。空气混浊，带着一股浓重的土腥味和若有若无的、难以形容的腐朽气息。

钻天猴紧随其后，他身形最为灵活，如同猿猴般在狭窄崎岖的通道内穿梭，一边前进，一边用手触摸岩壁，感受湿度和质地，并留意是否有异常的气流或声响。韩一手和石佛走在中间，其余队员鱼贯而入，最后两人负责断后，并沿途留下不起眼的标记，以防迷路。

通道蜿蜒向下，坡度时陡时缓。开凿的痕迹非常明显，但工艺粗糙，很多地方只是勉强凿出通道，岩石表面布满凿痕，有些地方甚至能看出当年工匠仓促开凿、未来得及修整的毛糙断面。脚下碎石很多，踩上去沙沙作响，在寂静的通道中传出很远。

走了约莫三十丈，前方“壁虎”停了下来，低声道：“韩头儿，到了，就是这里。”

众人聚拢过去，只见通道在此处略微开阔，形成一个约莫丈许方圆的、不规则的洞室。洞室地面散落着一些早已锈蚀不堪的铁制工具残骸，几截腐朽的麻绳，几块碎裂的木楔。最引人注目的，是洞室角落，横七竖八地躺着七八具白骨！骨骼早已发黑，保持着扭曲痛苦的姿态，有些骨骼上还残留着破烂的、几乎与尘土融为一体的粗布衣物碎片。显然，这些就是当年开凿密道的前朝工匠，他们没能逃出去，死在了这里。

空气中那股腐朽的气息更加浓重了。饶是众人见惯了生死，面对这百年前的亡者遗骸，心中也不免升起一股寒意。

韩一手蹲下身，仔细查看一具骸骨。骨骼完整，没有明显的外伤，但从其蜷缩的姿态和手骨的位置看，死前似乎极为痛苦，像是在挣扎。“是中毒，还是窒息？”他低声问石佛。

石佛也蹲下来，从怀中取出一个小巧的银质镊子，小心翼翼地夹起骸骨旁边的一点黑色泥土，凑到鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，摇头道：“不像剧毒。更像是……长期吸入污浊瘴气，加上劳累、饥饿，最终衰竭而死。你们看他们的骨骼，颜色发黑，质地酥脆，这是长期受阴湿毒气侵蚀的迹象。这密道深处，恐怕有更厉害的毒瘴。”

众人心中一凛。石佛走到洞室一侧的岩壁前，那里正是“戊五”之前发现半幅路线图的地方。岩壁上覆盖着一层厚厚的、黑乎乎的苔藓类东西，用手小心剥开，露出下面刻在岩石上的、早已模糊不清的线条。线条简单粗糙，有些地方已经剥落，但依稀能辨认出，这是一幅极其简略的路线图，标记了几个点，以及一条曲折向下的线。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“这应该就是工匠们偷偷记录下的密道路线。”石佛指着那条向下的线，“方向是继续向下，大致是往山腹深处延伸。这几个点……”他指着图上的几个标记，“这个像是岔路口，这个像是一个稍大的空间，这个……像是一道门？或者障碍？”

韩一手和钻天猴凑过来仔细观看。路线图虽然简陋，但结合他们手中的天阙山地形图和绢布古图的大致方位，可以推断，这条密道确实是向着隐鳞谷和地宫核心区域的方向延伸。

“这图太简略，而且只画了一小段。”钻天猴皱眉道，“后面是什么情况，有没有机关陷阱，有没有塌方，一概不知。而且，如果这密道真的通往地宫外围，当年那些工匠为何没能逃出去？是出口被封死了，还是他们根本就没挖通？”

“只有走下去才知道。”韩一手站起身，拍了拍手上的尘土，眼中闪过一丝决然，“大人给我们的任务是探查，至少要弄清楚前面百丈内的情况，判断这条密道是否有继续探查的价值。壁虎，你带两个人，留在此处接应，并做好标记。其余人，跟我继续前进。石佛，你在中间，随时注意毒瘴。钻天猴，你身手最好，到前面探路，但不要离我们太远，有情况立刻示警。”

众人低声应诺，迅速调整队形。“壁虎”和两名队员留下，在洞室入口做好隐蔽和标记，并点燃了一小盏特制的、几乎无烟的油灯，作为路标。韩一手、石佛、钻天猴和其余六名队员，则继续沿着岩壁上路线图指示的方向，向通道深处摸去。

越往深处走，通道越是崎岖难行。有些地段需要手脚并用地攀爬，有些地方则狭窄得需要卸下行囊侧身挤过。空气越发浑浊，带着浓重的土腥味和一种难以形容的、类似腐烂蘑菇的甜腥气。石佛不时让众人停下来，检查“探瘴虫”和银针，并让大家再次涂抹醒神膏，含服避瘴丹。

“小心，这里的瘴气比刚才浓了，而且似乎混杂了别的什么东西。”石佛低声警告，他手中的银针，探出时尖端已经明显发黑。

众人更加小心，尽量放缓呼吸。通道开始出现岔路，有时是天然形成的岩缝，有时则是人工开凿的、不知通往何处的支道。他们严格按照岩壁上那简陋路线图的指引，选择主道前进，并在岔路口留下标记。

又前进了约五十丈，前方探路的钻天猴忽然停了下来，举起手臂，示意众人止步。他侧耳倾听片刻，然后压低声音道：“前面有风声，还有……水声？”

韩一手和石佛上前，果然，在通道前方，传来隐隐的、呜咽般的风声，以及滴滴答答的、类似水滴落下的声音。空气的流动也变得明显起来，带着一股更加阴冷潮湿的气息。

三人交换了一个眼神，心中都升起一丝希望。有风，说明前面可能有出口，或者较大的空间。有水，说明可能有地下暗河。无论哪一种，都意味着这条密道并非死路。

“小心点，过去看看。”韩一手示意大家提高警惕，武器出鞘。

钻天猴当先，韩一手和石佛紧随，其余队员呈扇形散开，缓缓向前摸去。通道在这里变得开阔了一些，地面也更加湿滑。又走了十几丈，前方豁然开朗，一个比刚才那个洞室大了数倍的地下洞穴出现在眼前。

洞穴呈不规则的椭圆形，高约三四丈，最宽处有十余丈。洞穴顶部，倒悬着许多奇形怪状的钟乳石，有些还在往下滴着水，发出“滴答、滴答”的声音，在空旷的洞穴中回响，更添阴森。洞穴的一侧，是一条地下暗河，河水黝黑，无声无息地流淌，不知源头，也不知去向。暗河对岸，岩壁陡峭，看不清情形。

而在洞穴靠近他们这一侧的角落，竟然散落着更多的白骨！数量比之前那个洞室多得多，怕是有二三十具！这些骸骨的姿态更加扭曲恐怖，有些相互纠缠在一起，有些蜷缩在角落，有些则匍匐在地，伸着手臂，似乎想要爬向暗河的方向。显然，他们在死前经历了极大的痛苦和绝望。

“这么多……”一名队员倒吸一口凉气。

石佛脸色凝重，他不再查看骸骨，而是迅速从怀中掏出“探瘴虫”的铜盒，又取出几根更粗的银针，分别探向洞穴不同方向的空气，以及暗河边的泥土。