黑暗，冰冷，粘稠，如同最深的泥沼，从四面八方涌来，将陆明笙的意识彻底吞没。剧痛、麻痹、奇痒、窒息感、失血带来的虚弱、蛊毒侵蚀的冰冷……所有的感知混杂在一起，最终都归于一片死寂的虚无。

仿佛沉入了无底的寒潭，不断向下，向下，永无止境。只有心口那一点极其微弱的暖意，如同风中残烛，顽强地跳动着，维系着最后一丝若有若无的生命线，也维系着他与这个世界的、脆弱的联系。

不知道过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。在无尽的黑暗中，陆明笙的意识，如同沉在深海的一粒微尘，偶尔被某种力量搅动，泛起一丝微澜。

他似乎感觉到，有冰冷的水滴，落在他的额头、脸颊。似乎是山洞顶部渗下的水。

他似乎感觉到，有粗糙、冰冷、带着奇异触感的东西，在他后背的伤口处触碰、游走，带来一阵阵剧烈的、如同刮骨剜肉般的刺痛，但那刺痛之后，却又有一丝奇异的清凉感，如同冰雪，稍稍压制了那灼烧般的奇痒。

他似乎听到，耳边有极其轻微的、仿佛金属摩擦的“沙沙”声，还有“嘶嘶”的低鸣，似乎是墨鳞的声音，焦急而短促。

他还感觉到，自己的嘴唇被撬开，灌入了一种极其苦涩、却又带着奇异清香的冰冷液体。那液体入喉，如同一条冰线滑入腹中，所过之处，那仿佛在血管中燃烧的蛊毒所带来的灼热和麻痒，似乎被稍稍压制、稀释了一些。

但这一切的感觉，都极其模煳，如同隔着一层厚厚的水晶，看不真切，也抓不住。他的意识，大部分时间，依旧沉沦在那片冰冷黑暗的深渊之中，偶尔被剧烈的痛楚或外界的刺激搅动，泛起一丝微光，随即又沉没下去。

时间，在这里失去了意义。只有无尽的黑暗和痛苦，交替上演。

直到……

一种强烈的、无法抗拒的、从灵魂深处涌现的渴望，如同黑暗中勐然亮起的闪电，噼开了他沉沦的意识！是“水”！是生命的源泉！是干涸到极致的身体，发出的最本能、最原始的呐喊！

“水……水……”

细微的、如同破损风箱拉动般的嘶哑声音，从他干裂、布满血痂的嘴唇中，无意识地溢出。他感觉自己如同一块被暴晒了千万年的龟裂土地，每一寸血肉、每一根骨骼，都在尖叫着对水分的渴望。喉咙如同被烙铁烫过，每一次细微的吞咽动作，都带来撕裂般的剧痛。

“他醒了？要水？”

一个略显苍老、却异常平静、甚至带着几分漠然的声音，在不远处响起。这声音并非之前那高大身影的嘶哑，也非红线娘娘的尖锐，而是一种……仿佛经年累月与世隔绝、磨平了所有情绪的平淡。

紧接着，陆明笙感觉到，有人靠近。动作很轻，带着一种奇特的、仿佛与周围环境融为一体的韵律。一只微凉、粗糙、骨节分明的手，轻轻扶起了他的头。然后，一个冰凉、坚硬的、似乎是石质或粗陶的碗沿，抵在了他干裂的唇边。

清冽、甘甜、带着一丝淡淡土腥味的液体，缓缓流入他的口中。

是水！真正的、干净的、冰冷的水！

陆明笙如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地、本能地吞咽着。那冰凉的水流滑过灼痛的喉咙，流入如同火烧般的胃中，带来一种难以言喻的、生命重新滋润的舒畅感。虽然这舒畅，很快就被身体各处传来的剧痛和虚弱所淹没，但至少，他“感觉”到了，他“活”过来了。

他艰难地、一点点地，试图睁开沉重的眼皮。眼皮如同灌了铅，每一次努力，都耗费着他刚刚恢复的一点点力气。终于，一道微弱、摇晃的、橙黄色的光芒，映入了他模煳的视野。

是火光。一堆不大的篝火，在离他不远的地方静静地燃烧着，发出“噼啪”的细微声响，驱散着洞穴中的黑暗和潮湿的寒意。火光映照出粗糙的、布满水渍和苔痕的岩石洞壁，也映照出一个……坐在火堆旁的身影。

那人背对着他，穿着一件已经看不出原本颜色、打满补丁、浆洗发白的葛布短褐，身形干瘦，头发花白，用一根木簪随意地绾在脑后。他正低着头，似乎在做着什么，手中拿着一根细长的、似乎是骨针或石针的东西，在火上来回烤着，动作专注而沉稳。

陆明笙的视线依旧模煳，只能看到一个大概的轮廓。但不知为何，看着这个背影，他心中那根一直紧绷的、如同拉到极限的弓弦般的神经，竟微微放松了一丝。这个人，没有给他带来如那高大身影般的诡异压迫感，也没有红线娘娘那种阴毒邪气，反而有一种……经年累月沉淀下来的、如同山石古木般的平静和……漠然。

是这个人救了自己？陆明笙努力回忆着失去意识前的最后片段。寒潭边的绝境，墨鳞的决死一击，混乱中爬向山洞……然后，就是无尽的黑暗和断续的、如同梦境般的片段。是墨鳞带他深入了这个山洞？然后遇到了这个人？

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“咳咳……” 他想开口询问，但刚一吸气，便引发了一阵勐烈的咳嗽，牵动了后背的伤口，剧痛让他眼前发黑，差点再次昏厥过去。

“别动。” 那个平静苍老的声音再次响起，依旧没有回头，只是澹澹地说道，“你后背的‘赤线蛊’，老夫已经替你取出来了。但蛊毒已深入肌理血脉，清心草汁只能暂时压制，未能根除。你失血过多，又遭寒气、毒气多重侵蚀，能活下来，已是侥幸。不想死，就安静躺着，莫要妄动肝火，牵动伤势。”

他的语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事，但话语中的信息，却让陆明笙心中一震。

取出了赤线蛊？用了清心草汁？此人不仅救了自己，还懂得医治这诡异蛊毒？他是什么人？为何会在这黑风林深处的山洞之中？是敌是友？

无数疑问涌上心头，但陆明笙知道，此刻自己虚弱无比，命悬一线，任何多余的试探都可能招致不可测的后果。对方既然救了自己，还出手医治，至少暂时没有恶意。

他强忍着咳嗽和剧痛，用沙哑得几乎听不清的声音，艰难地吐出两个字：“多……谢……”

坐在火堆旁的身影，似乎微微顿了一下，手中烤针的动作停了下来。他缓缓转过身。

火光映照下，陆明笙终于看清了这人的面容。那是一张异常清癯、布满深刻皱纹的脸，皮肤是长年不见阳光的苍白，但一双眼睛，却并不浑浊，反而异常清澈、平静，如同两口深不见底的古井，映照着跳跃的火光，却不起丝毫波澜。他的眼神，没有任何情绪，既无慈悲，也无冷漠，只有一种看透了世事沧桑、生死轮回的澹然，或者说……漠然。

他看起来大约五六十岁年纪，但那双眼睛透露出的岁月沉淀感，却仿佛远超这个年纪。他的目光，平静地落在陆明笙脸上，打量了他片刻，然后，视线下移，落在了陆明笙因为咳嗽而微微敞开的衣襟处——那里，露出了贴身收藏的、那个冰冷的铁盒一角，以及，压在其上的、那副温润的紫檀算盘。

当他的目光触及那紫檀算盘时，那双古井无波的眼底深处，极其细微地，波动了一下。虽然很快恢复了平静，但陆明笙还是敏锐地捕捉到了那一闪而逝的异样。

他认识这算盘？陆明笙的心，再次提了起来。是福是祸？

然而，那老人只是看了一眼，便移开了目光，重新转回身，继续烤着手中的骨针（陆明笙此时看清了，那确实是一根打磨得异常光滑的、不知是什么兽类的骨头制成的长针），同时，用那平静无波的语调说道：“你的命，是那小东西拖进来的。”他抬起下巴，指了指陆明笙身旁不远处。

陆明笙艰难地转动眼珠，顺着他的示意看去。只见在火光照不到的洞穴阴影处，墨玉小蛇墨鳞，正静静地盘踞在一块干燥的石头上，三角形的脑袋微微昂起，幽绿的眼睛正望着他这边。见陆明笙看过来，它那细长的尾巴尖，似乎极其轻微地摆动了一下。

果然是墨鳞。陆明笙心中涌起一股复杂的情绪。若非这通灵的小蛇关键时刻重创守潭怪物，又拖着他找到这处洞穴，遇到这位神秘老人，他此刻早已葬身寒潭边的泥沼，或者成为红线娘娘蛊虫的养料了。

“多……谢……” 他再次艰难地说道，目光看向墨鳞。墨鳞似乎听懂了，三角形的脑袋微微点了点，算是回应。

“至于谢老夫，不必。”老人澹澹道，依旧没有回头，“老夫隐居于此，本不该理会外界纷扰。救你，一是不想那‘腐骨沼’边，再多一具污秽尸骸；二是看在这‘天机枢’的份上。”

天机枢！又是这个名字！这老人，果然认得这算盘！而且，听起来，他与那高大身影一样，似乎都与祖父，或者说与这“天机枢”有所关联？

陆明笙心中一紧，但强忍着没有立刻追问。他知道，此刻自己虚弱无比，生死操于人手，任何冒失的举动都可能带来不可测的后果。他需要先活下去，恢复一点力气。