三天后，城南，竹雨巷。
这是顾怀舟在京城众多产业中，最不起眼的一处别院。一进的小院，青砖灰瓦，院中一棵老槐树，树下石桌石凳，墙角新移栽了几丛药草，在暮春的暖风里舒展着嫩叶。
陆明笙在厢房里，对着铜镜打量自己。镜中人穿着一身半新的靛蓝细布长衫，腰系同色丝绦，头上只簪了根普通的木簪。脸色苍白，眼下泛着淡淡的青影——那是陈平用特制膏体仔细涂抹出的效果。身形本就清瘦，这么一装扮，更显出一种久病缠身的单薄。
陈平站在他身后，手里拿着个小瓷瓶，最后检查了一遍：“记住，你现在是扬州来的病弱公子陆笙。自幼体虚，性情温和，略通文墨，喜欢玉器，但因家道中落，来京城一是寻医，二是想变卖家传玉蝉，为父亲谋个前程。说话要慢，气息要虚，看人时眼神要收着点，别太亮。”
陆明笙点点头，清了清嗓子，试着用略显气弱的声音道：“在下……陆笙，扬州人士。久病缠身，特来京城……寻医问药。叨扰了。”
声音不高，带着恰到好处的断续和虚弱。
陈平满意地点头：“对，就这个调子。今日诗会在揽月楼，周顺会去。他是东宫典膳局采买太监周福安的干儿子，好附庸风雅，常在这种场合露面。你的目标就是让他注意到你，然后主动问起玉蝉。”
“他若不问呢？”
“他会问的。”陈平笃定道，“周顺这种人，鼻子比狗还灵。你越是表现得拘谨、病弱、又想往上爬，他越会觉得你好拿捏。你身上那点‘家道中落’的窘迫和‘急于寻路’的急切，藏不住，也不能全藏，要让他看出来，但又要让他觉得，是他自己看出来的。”
陆明笙明白了。这是要演一出“姜太公钓鱼”，但自己得是那条看起来足够诱人、又不会吓跑鱼的饵。
“时辰差不多了，走吧。”陈平道。
马车已在巷口等候。青帷小车，毫不显眼。陈平扮作车夫，陆明笙独自坐在车内，手里攥着那个装着青玉蝉的紫檀木盒，掌心微微出汗。
他不是紧张，是这身体的本能反应——稍微有点压力，心跳就加快，手脚发凉。也好，倒更符合“病弱”的人设。
揽月楼在西城内城河畔，三层木楼，飞檐翘角，很是气派。今日诗会，楼前停了不少车马，多是文士打扮的年轻人，也有些衣着光鲜、但气质阴柔的中年男子，三三两两低声交谈。
陆明笙下了车，陈平扶着他，低声快速道：“二楼听涛阁，靠窗第三个位置，靛蓝绸衫，面白无须，戴翡翠扳指的就是周顺。进去后别东张西望，找个不显眼的位置坐下，等。”
说完，陈平退到一旁，垂手侍立，扮作恭顺的随从。
陆明笙整了整衣袍，缓步走进茶楼。他刻意放慢了步子，脚步有些虚浮，上楼梯时还扶了一下栏杆，轻轻咳嗽了两声。
二楼听涛阁雅间，以四扇花鸟屏风隔开，里面已坐了七八个人。靠窗第三个位置，果然坐着个穿靛蓝绸衫的中年人，面皮白净，没有胡须，正端着茶杯含笑听着旁人说话，手指上那个水头不错的翡翠扳指，在窗光下泛着温润的光。
陆明笙在门口顿了顿，又低低咳了一声。
屋里的人都转过头来。周顺的目光也扫了过来，在陆明笙脸上停了停，见他脸色苍白、身形单薄，眼神里闪过一丝几不可察的轻蔑，但很快又浮起惯常的、带着点矜持的笑。
“这位公子是……”旁边一个书生模样的年轻人开口问，语气还算客气。
陆明笙拱手，声音不高，带着点气虚的断续：“在下……陆笙，扬州人士。听闻此处有雅集，冒昧前来，叨扰诸位了。”
“原来是扬州来的朋友，快请坐。”那年轻书生热情招呼，自报家门，“在下李墨，国子监生。今日以文会友，陆公子请自便。”
陆明笙道了谢，在靠门边的空位坐下，立刻有小厮奉上茶来。他端起茶杯，却不喝，只是捧着暖手，目光低垂，做出安静拘谨的模样。
李墨继续刚才的话题，说的是近日京城流传的几首新诗，评点得失。在座的都是读书人，你一言我一语，倒也热闹。周顺偶尔插一两句，引经据典，显得颇有见识，但细听之下，都是些浮于表面的套话。
陆明笙静静听着，不插话，只是偶尔在别人看过来时，露出一个虚弱的、带着点腼腆的微笑。他这病弱的模样，加上沉默寡言，倒也没人刻意来为难他。
诗会进行到一半，有人提议以“暮春”为题，即兴作诗。众人纷纷响应，提笔铺纸。陆明笙也装模作样地拿起笔，蘸了墨，却对着白纸迟迟不落，眉头微蹙，轻轻咳嗽。
“陆公子可是身体不适？”周顺忽然开口，声音尖细，带着恰到好处的关切。
陆明笙抬头，对上他的目光，连忙放下笔，欠身道：“多谢……公公关心。在下自幼体弱，此次来京，也是为寻医问药。方才略有气闷，不妨事。”
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“哦？陆公子是来求医的？”周顺似乎来了兴趣，放下茶杯，身子微微前倾，“可曾寻到良医？”
“尚未。”陆明笙脸上露出恰到好处的愁苦和茫然，“京城名医虽多，但在下人生地不熟，一时不知该寻哪位。家父在扬州经营些小生意，本盼着在下读书进取，光耀门楣。可这身子……唉。”
他叹了口气，垂下眼，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，一副被疾病所困、前途渺茫的模样。
“陆公子不必过于忧心。”周顺捻着翡翠扳指，慢条斯理道，“京城太医署汇聚天下名医，总有法子。只是……太医署的门，可不是那么好进的。”
“公公说的是。”陆明笙苦笑，声音更低，“在下也听闻，太医署非贵人不得入。在下……区区商贾之子，如何敢想。”
“事在人为嘛。”周顺笑了笑，眼神在陆明笙身上转了转，像在评估一件货物的价值，“陆公子气质清华，谈吐文雅，不似寻常商贾子弟。若有机缘，未必不能得贵人青眼。”
陆明笙心中微动，知道戏肉来了。他脸上露出几分希冀，又带着点不安和怯懦，低声道：“公公说笑了。在下……在下哪有什么机缘。”
周顺却不接话了，转而端起茶杯，抿了一口，目光转向窗外，仿佛刚才只是随口一说。