几万民夫被征调过来，挖土砌石。监工的小吏举着鞭子来回吆喝，稍慢一步，鞭子就抽在背上。一个四十来岁的汉子，扛着一块条石走了半个来回，腿一软，跪下去。石头砸在地上，陷进泥里。监工上去踹了两脚，骂着叫他起来重新扛。汉子爬了两次，没爬起来。旁边几个同乡过来扶，监工把鞭子一甩，汉子的背上就是几道刺眼的血痕……

长安城外的几个县，去年秋粮入库之后，就没消停过。吕家的几个子弟，分据各处封邑，隔三差五派人下乡征敛。麦子还没熟透，就来算今年的份例。养的三只鸡，要拿去两只。院子里枣树结的果子，还没红就叫人摘了去。有个老农实在拿不出钱粮，被催租的人把家里唯一的耕牛牵走了。老农追到村口，跪下来求。牵牛的人头也不回。

这些事，传到长安城里。朝堂上，偶尔也有人提。上个月，御史大夫张偃在朝会上提了一句，说外邑民力不堪重负。话音还没落，吕产就接了过去，说地方赋税自有章程，御史多虑了。张偃张了张嘴，没再说什么。

陈平当天也在朝上，把整个过程看在眼里。散了朝，他一个人走在宫道上，步子不快不慢。经过掖庭门外，遇见一个老内侍在扫地。他顺口问了句：“太后今日身子可好？”

老内侍低声说：“太后咳了好几日了，太医开了方子，没大见好。”

陈平点了点头，继续往前走。

回到相府，进了书房，他叫人把门关上，铺开帛书，写了一封短函。收信人是代国国相张苍。措辞极平淡，只说北地入冬后天气骤寒，问候代王安好。落款是“长安故人陈”。写完封好，叫了一个信得过的家仆，吩咐他送到城北驿馆，交给常走北路的那趟驿车。

家仆揣着信走了。陈平站在窗前，看着天色暗下来。长安城的暮色里，炊烟四起，一片黄澄澄的万家灯火铺开去，很热闹。

晋阳那边，日子照旧过着。

刘恒在后院看新修的水渠。水渠引着山泉顺着石槽淌进菜地里，浇得几畦冬葵绿油油的。

他蹲在渠边，用手试了试水凉不凉，转身对身后跟着的农官说：“明年开春，再多引两条支渠。把东边的那片荒地，也开了。”农官应了，退下去安排。

张苍从前面过来，手里捏着一封信函。刘恒在水渠边洗了手，接过信，拆开看了一遍。脸上没什么变化，把信折好，收进袖中，继续沿着田埂往前走。

小主，