长安，未央宫椒房殿。

重重锦帐垂落，殿内燃着龙涎香，烟气厚重。吕后斜靠在凤榻之上，一身深紫色曲裾深衣，发髻高耸，金步摇缀着串串珠玉，不见半分晃动。她呼吸放得很缓，心底压着翻涌的念头，手上把玩一对羊脂白玉璧，在涂了丹蔻的指尖来回转动，玉面泛出一层冷幽幽的光。

阶下，一名身着灰衣、气息内敛的密探匍匐在地，声音压得极低，却字字清晰地往上递：“……代王那夜临危不乱，初闻警讯并未慌乱，先是闭门固守，传令各营严阵以待；继而亲登城头，与士卒同受风寒，安抚军心。天明时分，胡骑见无隙可乘，果如代王所料，裹挟劫掠之物北撤。次晨，代王未及休整，便亲赴三家村废墟，见老弱伤残，竟当庭跪地，行罪己之诏，言‘治政不力，守土不严’，声泪俱下。随后开府库，发粮米药材，赈济灾民，又许诺重建屋舍。军民感泣，皆呼‘代王千岁’，声望日隆，已远超先前‘三不政策’之时……”

吕后听着，那张保养得宜的脸上没有任何表情波动，仿佛在听一则与己无关的坊间趣闻。修剪得精致完美的指甲，却在一寸寸掐进温润的玉璧肉里。

“哦？”良久，吕后才淡淡开口，声音平缓得听不出丝毫喜怒，却让殿内的温度骤降了几分，“一个九岁的娃娃，竟有如此手段？临危不乱，收买人心……哼，倒是有几分他父皇当年的风采。”

坐在下首的审食其立刻捕捉到了吕后语气中那丝极细微的冷意。脸上圆滑的谄媚慢慢褪去，露出一丝阴恻恻的笑意。

“太后明鉴。一个孩童哪里懂得这些权谋章法。依臣判断，定然是薄姬在背后一步步谋划教唆。母子二人在代地推行减税休养生息，又收留归降胡人少年，行怀柔手段。不断收买当地人心，居心实在难测。代地是北方边防要地，一旦被他们经营得固若金汤，百姓尽数归心，日后势力养成，迟早会成为朝廷的心腹大患。”

吕后眯起那双丹凤眼，眼中闪过一丝淬毒般的狠戾与厌弃：“薄姬……这个女人，当年在织室便是一副清心寡欲、与世无争的模样，如今去了代地，倒是学会了扮猪吃老虎，城府颇深呐。她以为在边陲之地博个好名声，就能动摇我儿盈儿的帝位吗？痴心妄想！”

她缓缓坐直身子，将手中几乎要被捏碎的玉璧随意丢在案几上，发出清脆的撞击声。

“传令下去，”吕后对着密探，语气冰冷如刀，“其一，削减代地下一年度的岁供粮饷三成，就说朝廷连年征伐，国库空虚，财政紧张，无粮无饷可拨，让他们自行筹措。其二，择一精明干练、懂胡语、善察言观色之人，即刻前往代地。名义上是朝廷派去慰问边关将士、抚恤受灾百姓的钦差，实则要他寸步不离代王左右，监视其一言一行。其三，密切留意代地与匈奴部落的往来，尤其是那个归降的胡人少年阿提拉，查清楚他的底细，以及代王是否有私通诸侯、囤积粮草、擅自动用武库的迹象……”

吕后顿了顿，目光投向窗外沉沉的暮色，“若有确凿证据，或那小娃娃真有不臣之心……不必回报，就地处置。”

“诺！”密探连滚带爬地退下，生怕慢一步就触了太后的霉头。

审食其凑上前，低声道：“太后，如此一来，那刘恒母子在代地便如履薄冰了。只是，若逼得太紧，会不会……”

“会不会什么？”吕后冷冷瞥了他一眼，“兔子急了还咬人。但刘恒不一样，年纪尚幼，身边依仗只有薄姬一人。我就是要让他们时时刻刻如履薄冰，头顶悬着利刃，断了所有非分之想。至于那个阿提拉，一个胡人少年掀不起风浪，正好拿来做把柄。刘恒若是重用他，便可扣上私通外寇的罪名。若是刻意疏远弃之不用，他苦心经营的仁德名声，也就不攻自破。两头都能拿捏。”

审食其恍然大悟，竖起大拇指：“太后高明！如此，代地必然人心惶惶，那对母子也再无宁日。”

与此同时，在长安城的另一端，刘盈所居的寝殿内，却是另一番寂寥景象。

殿内只有一盏孤灯如豆，在秋风中瑟瑟摇曳。刘盈只穿着一身素色常服，独自坐在案前，对着跳动的灯焰发呆。他也通过秘密渠道，得到了来自代地的详细消息。

不同于母亲猜忌与狠戾，刘盈年轻的脸上，流露出的却是深深的羡慕，以及一丝难以掩饰的悲凉。

“九岁便能临危不乱，安定边塞，安抚百姓……四弟刘恒……你比我强，强得太多。”刘盈低声自语，声音在空旷的殿内显得格外孤单。他想起自己在朝堂上，每每想要有所建言，便被母后冷厉的目光逼退；想起每日生活在深宫，如履薄冰，不知何时便会大祸临头的恐惧。

“你在代地吃苦，风餐露宿，却活得自在，心中有信念，肩上有担当；我在长安享尽人间富贵，却似笼中困鸟，釜中游鱼，每一步都走得战战兢兢。这皇位，究竟是福是祸？这天子之名，究竟是尊荣，还是枷锁？”刘盈痛苦地闭上眼，指尖无意识地划过冰冷的案面。

他多么想提笔，给那个远在苦寒之地的弟弟写一封信。他想告诉刘恒长安的局势，想叮嘱他千万小心母后的猜忌，想告诫他韬光养晦，保全自身。可是，提笔良久，墨迹在砚台里干涸又化开，他却不知从何下笔。最终，他只是在洁白的帛书上，缓缓写下一个“恒”字。写完，他又缓缓地、一遍遍地，用袖子将那个字擦拭掉，直至帛书恢复洁白，不留一丝痕迹。他怕，怕自己的任何文字，都会给那个刚刚在边地站稳脚跟的弟弟，带来意想不到的麻烦。