裴执安的马蹄声一路响进金陵城。

李玉没回宫。他在澄心堂坐下，案上堆着三天的奏折，砚台里的墨干了，铜灯里的油也快见底。殿外桂花已经谢了大半，风一吹，干枯的花瓣从窗棂飘进来，落在批到一半的折子上。他抬手拈起一瓣，指腹轻捻，那花瓣便碎了。

“陛下，先用膳吧。”张伟端着一碗热汤站在门口，汤上的热气被风吹得晃了晃。

“放着。”

张伟把碗放在案角，没走。

李玉抬起头。张伟脸上的表情像憋着什么东西，嘴唇动了动，没说出口。

“说。”

“宋国那边有动静了。”

李玉把笔搁下。

“赵普来了。”

李玉的眼睛眯起来。

“什么时候到的？”

“今早。坐的官船，泗州那边放行的。”张伟从袖子里掏出一封火漆已经拆开的信，“这是李昉送来的急报。赵普带着赵匡胤的亲笔信，说要面呈陛下。人已经到了驿馆，等着召见。”

李玉没接信，只是问道：“李昉说信上写的什么没？”

“没说。只说赵普的面色不太好看，像押了很大的注。”

李玉从案后站起来，走到窗前。院里那株桂花树光秃秃的，只剩几片枯叶挂在枝头。他伸手推开窗户，凉意涌了进来。金陵的秋天很短，短到还没来得及穿秋衣，冬风就要到了。

“让韩熙载过来。”

韩熙载来得很快。他踏进澄心堂时，额角带着细汗，袍子的下摆沾了尘土。显然也是一路小跑过来的。

李玉没让他行礼，直截了当地说：“赵普带着赵匡胤的亲笔信到了。你怎么看？”

韩熙载喘匀了气，想了想才开口：“陛下，赵匡胤这时候派赵普来，只有两种可能。一是要谈条件，二是要下最后通牒。依臣看，后者的可能更大。”

“为什么？”

“因为赵普是赵匡胤最信任的谋臣。他亲自来，说明这封信的内容，不是普通使臣能处置的。而且——”韩熙载顿了一下，“泗州那边没拦他。宋军的粮草还在囤，鄜州军的人还在庐州活动。这说明什么？说明赵匡胤根本不怕咱们知道他在准备打仗。他就是要让赵普带着最后通牒来，让陛下当着赵普的面做出选择。”

“选择。”李玉咀嚼着这两个字，嘴角浮起一丝笑，“他是想让朕选投降。”

韩熙载没接话。

殿里安静了几息，只有铜灯里的火苗在噼啪作响。

李玉转身，看着案上那碗已经凉了的热汤。汤面上凝了一层薄薄的油脂，在灯光下泛着灰白色的光。

“明天召见他。”

赵普走进澄心堂的时候，脚步不快不慢，每一步都踩在同一个节拍上。他穿着宋国的紫色官袍，袖口绣着银线暗纹，腰间系着一条玉带。四十来岁的样子，国字脸，眉骨很高，眼神沉稳得像一口古井。

“大宋特使赵普，参见陛下。”

他的声音不卑不亢，行礼的姿态也无可挑剔。但李玉注意到，赵普抬起眼的时候，眼神在他身上停顿了一瞬，像在辨认什么东西。

李玉没站起来，也没让他起身。就这么看着赵普单膝跪在那里，过了足足五息，才说了句：“起来吧。”

赵普站起身，从袖中取出一个竹筒，筒身漆成明黄色，封着朱红火漆。他把竹筒举过头顶，身旁一个小太监连忙上前接过来，捧到李玉面前。

李玉接过竹筒。火漆上压着赵匡胤的私印——那枚“宋”字印，印纹条条分明，朱砂在光下泛着血一样的暗红。他把竹筒转了两圈，才用指甲挑开火漆，抽出里面的信。

信纸是上等的宣纸，赵匡胤的字不如他的刀，但也算端正。李玉逐字往下看，殿里的空气越来越紧。

韩熙载站在一侧，手攥着袖口，指节发白。

张伟守在门口，手已经按上了刀柄。

信不长，只有半张纸。

李玉看完，把信折起来，放在案上。

“赵匡胤说，要朕三个月内从吴国撤军。”

赵普微微昂起下巴。

“陛下，这是大宋皇帝的意思。吴国已向大宋称臣，南唐驻军吴国境内，便是对大宋的挑衅。若三个月内不撤军，大宋将出兵踏平江南。”

“踏平江南。”李玉把这四个字重复了一遍，语调平淡得像在读一句无关紧要的公文。他把信推给韩熙载，“你看看。”

韩熙载接过信扫了一眼，脸色就变了。他抬起头，嘴唇动了动，但李玉没让他开口。

李玉靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了敲。赵普的眼睛跟着那个动作转了转，又移回李玉脸上。

“赵普，你是赵匡胤身边的人。朕问你几个问题，你如实回答。”

赵普不卑不亢地说：“臣知无不言。”

“宋国现在有多少兵马？”

赵普愣了一下，没想到李玉会问这个。他迟疑了两息，答道：“大宋带甲百万。”

“百万。”李玉笑了一声，“那宋国去年收了多少粮？”

小主，

赵普的眉头皱了皱。

“这个……臣不掌管户部，不太清楚。”

“不清楚就直说不清楚。”李玉说，“朕再问你，宋国去年打了蜀国，军费花了多少？”

赵普沉默了。

李玉没等他回答，继续说道：“你不清楚，朕替你回答。宋国去年军费三百万贯，国库岁入不过一千二百万贯。打完蜀国后，北线还留着十五万大军防备辽国，那十五万人一天就得吃掉一千五百石粮。赵匡胤今年想南下，他又从百姓手里征了多少粮？泗州那边囤了三千石，你觉得够十五万人吃几天？”

赵普的嘴角动了动。

“陛下在拖延时间。”赵普的声音沉下来，“这些数字，与大宋皇帝信上的要求无关。陛下只需要回答，撤军，还是不撤军。”

李玉从椅子上站起来。

他比赵普高半个头。

“你既然是赵匡胤最信任的谋臣，回去后，把朕的话原样告诉他——”

他的声音不高，但在这殿里，每个字都像钉子一样砸在地砖上。

“南唐不会从吴国撤军。如果赵匡胤想打，朕奉陪到底。”

赵普的脸色终于变了。

那张一直沉稳如古井的脸，肌肉抽搐了一下。他往前迈了一步，似乎想说什么，但嘴巴张了张，又闭上。半晌，他才慢慢开口，声音压得很低。

“陛下可知道，这句话的代价是什么？”

“朕知道。”

“大宋十五万大军已经集结完毕。泗州的粮草不是三千石，是一万二千石。”赵普的语速加快，“陛下说南唐不会撤军，但南唐有多少兵？不算水师，陆上能打的不到五万。以五万对十五万，陛下觉得自己有几成胜算？”

“赵普。”李玉的声音忽然放得很轻，“你知道朕刚登基的时候，宋国是怎么看南唐的吗？”

赵普愣了一下。

“你们觉得南唐是瓮中之鳖，随时可以拿。所以你们每年都要南唐朝贡，要南唐称臣，要南唐割地。你们把南唐当提款机，什么时候没钱了，就派兵在边境晃一圈，南唐就会乖乖把银子送过去。”李玉走到赵普面前，离他只有一步的距离，“但朕登基这半年，宋国拿到了什么？”

赵普没说话。

“吴国本来已经倒向你们。但现在的吴国，是朕的盟友。你们想从南边夹击南唐，这条路被朕堵死了。你们的军械走私通道，被朕端了。你们在金陵的暗桩，被朕拔了。你们派去接触契丹的使者，半路被朕的人劫了。”李玉每说一句，赵普的眉头就皱紧一分，“赵匡胤为什么这么着急？因为他知道，再等下去，南唐就不是他想打就能拿下的了。”

赵普后退半步。

这是他进殿以来，第一次主动后退。