侯亮平慢慢站起身，走到窗前，看着城市在黑暗尽头展开的模样。远处的霓虹灯明明灭灭，像他在汉东这些年做过的所有抉择，一个一个地亮起，又一个一个地熄灭。

他转过身，视线落在那台已经被搬走的电脑曾经摆放的位置，那里现在空空荡荡。他忽然明白了，属于自己的这段旅程，或许真的走到头了。

他掏出手机，找到那个陌生的号码，在通话记录里按下了回拨键。电话响了两声就被接起来：“侯亮平同志？”

“周处长，”他的声音平静得连自己都有些惊讶，“我想好了。我愿意去西北。什么时候走？”

电话那头沉默了片刻，随即传来舒缓的语气：“很好。定下具体时间后，会有工作人员通知你。侯亮平同志，你做了个正确的决定。”

候亮平握着手机，轻轻点了一下头，没有再多说一句。他挂了电话，把手机放在桌上，然后慢慢坐回那把已经不再属于他的椅子上。

他闭上眼睛，听到自己的心跳声，在这间空旷的办公室里有规律地回响，一下，又一下，仿佛在数着他最后留在汉东的时间。

他知道，从这一刻起，汉东的侯亮平已经成为过去。那个曾经意气风发、叱咤反贪战线的年轻人，已经在这座城市的无数个日夜里，一点点被磨损、被侵蚀、被推离他曾经以为会永远站立的地方。

那个他以为永远不会到来的终点，已经近在眼前。

西北的风，带着戈壁特有的粗粝砂砾，刮在脸上像无数把小刀在割。

侯亮平拖着行李箱，站在县城唯一的汽车站门口，望着眼前这个让他有些恍惚的世界。街道不宽，两侧是低矮的土坯房和砖混结构的小楼，最高的不过五层。