“不错，造炮一道，说来简单，其实并不容易――要不然，红毛人何必还要从广东招募铸炮匠人去壕境澳铸炮？这红夷大炮最早不就是他家卖给大明的么！”

“术业有专攻。”

“这就对了。要论及火器的知识，我自然比大家都懂，但是真要去做，那就是另外一个领域的事情了。毕竟对于冶金、铸造这些我也是略通皮毛。硬去做只会误事。”

“先生真是谦逊……”

“不是我谦逊，要看清楚自己的能力所在。”周先生说话的时候很是遐意的躺在躺椅上，不紧不慢的吃着荔枝，“再说了，这广东的红夷大炮原本就做得不错，只要不过分克扣工银，造几门好炮出来并不是难事。”

“先生若是去主持，肯定能少花银子造好炮。”周乐之说，“听说拨去铸炮的银子，到工的只有三四成……”

“这样搞我都活不到明年。”周先生苦笑道，“断人财路如杀人父母，别说是我，就是王大人都不敢这么干。和光同尘才能保得平安。大炮贵一点，少铸几门有什么打紧的，反正多几门炮也对付不了髡贼。”

周乐之目瞪口呆，他没想到先生居然说出这么丧气的话。忍不住道：“既然这样，先生还在这里经营这些做什么？不如直接去投奔髡贼。”

先生的目光在他的脸上停留了半响，即有些意外又颇为欣慰。道：“你说得很是。”说罢，他缓缓从竹榻上起身，面孔上的表情很是复杂，“我在这里做得事，大约是毫无意义的，能留下的，也不过是几声呐喊而已。”

这话对于周乐之来说未免太过复杂，然而先生的表情又说明他此刻吐露的是肺腑之言。

“髡贼于大明，熟强熟弱？”没想到先生忽然提了一个问题。

周乐之稍加思索，朗声道：“大明国土广大，百姓众多，每年赋税千万，但是外有东虏，内有流寇，国势日颓；髡贼火器精良，士卒骁勇，善陶朱之术，然而地卑人少，不能持久。两相相较，强弱在五五之间。”

周乐之轻轻点头，表示赞许：“你这话，若是倒回万历初年，或许还使得。但放在如今，却未免太过乐观了。依我看，髡贼若是有志逐鹿中原，大明万难抵挡。”

“髡贼所盘踞不过区区一个琼州府……”

“如今是朝廷心腹大患的东虏亦不过是建州的野人女真。努尔哈赤当初不过是李成梁部下的亲兵而已。”周先生的脸上露出了一种想说又不能说的憋屈表情，“如果我说，也许东虏能入主中原呢？”