老人蜷缩在薄毯中，妇人搂着孩子靠坐在包袱上，几个半大的少年挤在一起取暖。没有帐篷，没有像样的被褥，有人索性直接睡在光秃秃的硬地上。

空气里弥漫着一股难言的酸腐味道，间或传来压抑的咳嗽声。

姜云昭被眼前一幕惊得怔住。庄孟衍却已握住她的手腕，顺着草木边缘的缝隙，悄然钻入那片流民聚集的区域。

大多数人正在休息，他们动作又轻，未曾惊动旁人。

庄孟衍寻到一处空当，旁边半躺着一个孤身老汉，正睡得不省人事。姜云昭屏住呼吸，挨着他蹲下，将斗篷扯过来罩住两人，缩进那片逼仄的黑暗里。

流民营实在太脏了。有虫蚁顺着她的小腿往上爬，她顿时头皮发麻，却只能死死咬住嘴唇，一动也不敢动。

追兵的脚步声近了。

那些刺客点着火把，火光掠过流民沉睡的脸，有人被晃得不适，翻身咕哝着骂了几句粗话。

火把在他们头顶的斗篷上停了一瞬。

姜云昭屏住呼吸，那一瞬被拉得极长。

好在庄孟衍买的斗篷本就是北境寻常百姓惯用的布料，一路奔逃下来又破又脏，混在流民中毫不扎眼。头顶的火光很快便移开了。

姜云昭听到刺客之中有人压低声音：“头儿，这儿全是流民，臭得要死，那小丫头不可能藏这儿吧？”

“搜过了吗？”

“搜了，边边角角都看了，那边有个林子，可能是躲到林子里去了，”

“追！”

脚步声渐渐远去，姜云昭这才把憋了半天的气慢慢吐出来，这才发现自己浑身都在颤抖，一种后知后觉的恐惧顺着四肢百骸的骨头缝里蔓延而出。

她活了十二载，自以为见过不少风浪，却是头一遭尝到被人追杀的滋味，头一回真切地意识到死亡原来可以离自己这么近。

她用颤抖的手拍掉腿上的虫蚁，可那些小东西早已在她白皙的皮肤上留下点点红痕，又痛又痒。她忍不住想去抓挠……

一只手轻轻按住了她。

姜云昭抬眼看去，庄孟衍从旁边的砂石地里揪下一株看似寻常的野草，揉碎了，敷在她被虫蚁叮咬的地方。

察觉到她的目光，他低声解释：“这是北境才有的蝎子草，可以消肿止痛。”

旁边那个睡得不省人事的老汉翻了个身，一股呛人的气味扑面而来。姜云昭忍不住往后躲了躲，庄孟衍便侧过身，隔在她与老汉之间，与她面对面。

“现在不能走。”他压低声音，像是怕她受不住这环境，“那些追兵找不到您，定会在南北两头设伏。倒是这支流民，瞧着是要去朔河城避难的，混在里面，兴许更稳妥。”