八月十七，甲子。

万寿节当日。

上御皇极门，百官吉服行五拜三叩头礼，以未及大祥，余仪俱辍。

传制遣大学士吕调阳祭先师孔子，遣定国公徐文璧等祭九陵及各园寝。

以圣寿赐辅臣张居正、高仪银六十两，钞罗斗牛蟒衣各一袭；辅臣吕调阳、王崇古银四十两，钞罗仙鹤衣各一袭；讲官申时行、陈栋各银二十两，二品胸背罗衣一袭；陈经邦等四员各银十五两，五品罗衣一袭。

朝鲜国差陪臣表贺万寿圣节，上命礼部尚书马自强宴待。

皇帝的生日很是朴素——祭祀、叩拜、发红包。

一通仪式甚至连一个时辰都不到，百官就已经被打发回岗位忙自己的事情了。

没办法，忙的。

自考成法在月初开始清算以来，有司忙得是不可开交。

嗯，跟请辞的官吏多没关系，这一批人本来就是不怎么干活的。

主要还是工作量庞大。

以往京查三年一次，哪怕多是面子功夫，也都旷日持久，小半年起步。

如今动了真格，要赶在入冬前给官吏补发绩效，还要杀鸡儆猴黜落一批人，时间紧，任务重，那自然是忙得脚不沾地。

六科、吏部，门槛都被踩坏了。

下面忙，上面自然也没有闲的道理。

在皇极门接受百官朝贺后，朱翊钧婉拒了李太后家宴庆生的提议，简单吃了碗两宫送来的寿面，又一头钻进了承光殿，开始了今日的面见朝臣与奏对。

……

承光殿内。

中书舍人郑宗学，在起居注上简单记下一笔“是日，大学士高仪奏事承光殿，上端拱倾听，目不旁眴，音吐清亮，仪度雍容。”

随后便将笔墨收了起来，跟着内臣们一同装聋装瞎。

更没人去看皇帝与次辅，那不太好看的神色。

次辅束手站在御阶下，神情颇有些尴尬。

皇帝脸上则是面无表情，端坐帝位朝高仪投下目光。

“先生果然是好老师，教的都是好弟子。”朱翊钧语气不善。

这话当然不是自夸，而是在指栗在庭。

高仪自然听出来皇帝有些恼羞，不由暗道棘手。

他刚刚才翻开张宏递过来的奏疏，并未想好如何言语，只好恭谨道：“陛下神明风悟，天纵之资，微臣不敢居功。”

高仪假装没听出皇帝的不满，夸了一番皇帝这个好弟子。

实则是在腾出时间，好斟酌应对，替栗在庭求情。

朱翊钧无语地瞥了高仪一眼。

他干脆省了阴阳怪气，开门见山道：“栗在庭奏请外放的事，先生怎么看？”

对，栗在庭这厮，不好好在中枢当严嵩，竟然请求外放地方！

可给他能耐的！

朱翊钧看到这封奏疏的时候，第一反应还以为这厮湖广办了一趟差，给弄得丧失理想信念，准备跑路了。

好在往后看下去，才知道不是这么回事。

栗在庭先是梳理了一番湖广的案情，随后点明冯时雨跟武冈王或有蹊跷。

而后则是说什么此前的工作有疏漏，误导了陛下，可能会导致罪魁祸首逍遥法外，不能祭奠张楚城在天之灵云云。

往后还要寻根究底，有碍湖广局势也就罢了。

就怕两地传讯不便，来不及更正此前奏疏上的疏漏，让中枢做出了错误的判断，封赏了武冈王。

为此，等到形势不得已的时候，他或许会封驳圣旨，自作主张。

除了求皇帝宽恕，还愿意对此承担责任，请免吏科都给事中之位，下放地方，堪磨历练。

高仪并未立马回答皇帝的问话，反而是迅速扫过栗在庭的奏疏。

“臣职事阙误，误蒙圣鉴，恐致罪首漏网，弗克昭雪张楚城九泉之下。”

“此案后必穷源溯流……事急从权，或当封还纶音，擅断专行……乞罢吏科都给事中之职，贬谪地方，以堪磨砺，重起州部，谨状。”

看到末尾，高仪只觉后槽牙一酸。

他是了解自己这弟子的，别的话也就罢了，就那句或当封还纶音，八成是已经准备这样做了！

算时间，恐怕都已经发生了！

也得亏是没有昏了头，知道提前通气，否则等这边莫名其妙收到圣旨被封驳的消息，那才是犯了大忌讳！

如今姿态放得低，好坏能回旋一番。

皇帝也没有太过生气。

否则皇帝也不会没有直接拿那句封还纶音说事，反而是问对栗在庭请求外放地方怎么看了。

既然圣眷未削，就好求情了。

高仪沉吟半晌，终于行礼回话：“陛下，栗在庭既然自承职事阙误，那便法不容情！”

“当降二级调外任。”

吏科都给事中，是正七品官身。

真要降二级外调，连个县令都混不上，也就是个县丞，可谓是贬到姥姥家了。

朱翊钧撇撇嘴。

求情就算了，好好说不就行了，还玩心眼搞劝谏。

当初贬谪给事中冯时雨，都还得明升暗降，七品升到四品外放。

如今你这当老师的，一上来就要给栗在庭撸到八品去，谁还能有您老人家狠？

朱翊钧想到这里，突然来了性子，装模作样哦了一声：“先生老成持重之言。”

“那就贬到里塘宣抚司去。”

高仪一噎。

旋即反应过来皇帝是在耍性子。

他连忙下拜请罪，一张老脸露出苦笑：“陛下……”

朱翊钧哼了一声，摆摆手，无奈道：“行了行了，朕知道栗在庭给先生写过信，说罢，调去哪儿？”

他多少能看明白栗在的想法。

其实就栗在庭所谓的职事阙误，亦或者真就要封驳圣旨而言，只要湖广这趟宗室办好了，还真犯不着来领什么罪。

前者是两地通讯不便所致，后者本身就是给事中职责所在，虽然不合规制，但至少有个说法。

谁让他亲口承诺过便宜行事呢？

届时栗在庭厚着脸皮，在面圣奏对的时候往殿上一杵，跟着海瑞受赏就是，哪有什么罪领。

反而是如今，既是主动上奏请调外任，又是写信给高仪，让其出面说合。

恐怕才是别出心裁的为君分忧。

一者，封驳圣旨，终归是有损中枢威严，为免开了坏头，后面的人有样学样，栗在庭便主动受罚，自请贬谪。

这本身就是减小皇帝的压力的做法，态度不可谓不好。

二者，更是在回应皇帝的栽培。

别的请罪求贬都是虚话，反而是那句“以堪磨砺，重起州部”，才是肺腑之言。

所谓宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。

栗在庭是在立志。

重起州部，是明晃晃地表示入阁之志！更是在回应皇帝的厚望！

要知道，非翰林编修、庶吉士出身，想要入阁，几乎难如登天——论资排辈，哪里都不可避免。

当年的夏言算一个，如今的王崇古也算一个，都是“普通进士”入的阁。

前者靠的是圣眷——夏言七品的吏科都给事中，做到六部尚书之位，只用了一年时间，同僚皆称之为宠臣。

后者靠的是功勋卓著——策勋告庙，荫胄旌功可不是说说而已，王崇古入阁，同僚无不心服口服。

如今栗在庭与夏言一般，皇帝登基之前，就已经投诚，如今甚至同样是吏科都给事中之职。

朝堂上下，都默认这位是准备走夏言的路子，已经称他为严嵩第二的宠臣了。

只是连朱翊钧都没想到，这厮如今竟然疏请外放，放言要重起州部。

这份自我磨砺的自觉，也算得上难得。

对此，朱翊钧说恼怒也有。

下属自作主张，准备要驳领导面子，这种事情谁遇到都吃味。

更何况还是所谓的严嵩第二，突然来一出不听话，为上者，本能就会有些不舒服。

但其中也不乏有着欣赏之意。

栗在庭、申时行也好，张居正、高仪也罢，这些人终究不是提线木偶，贴个忠君爱国的标签，就能事事由他摆布。

如今在没有丧失理想信念的情况下，谋求自我磨砺，当然比一直待在中枢要好。

至少符合朱翊钧干部培养的价值观。

他还年轻，张居正高仪却有寿限，能看到中坚一辈官吏的成长，他当然乐见其成。

总不能坐吃山空，等这批经受过历史考验的人慢慢凋零，而后青黄不接吧？