中枢巡税、一省之长，遭逢不幸，这消息，不知道牵动了多少人的心神。

科道言官！

二品大员！

怎么敢的？谁这么丧心病狂！？

京城中稍微有些地位实力的人，都纷纷派人四处打听，想知道具体发生了什么事。

而后才从兵部以及通政使司传出消息——临湘县遭了矿贼！

所谓矿贼，便是民间啸聚，私自开产矿山的贼匪。

根据湖广抚按事后的勘察，这伙矿盗，乃是隆庆三年陕西洛南县的矿贼。

彼时这伙矿贼的贼首何术等八人，均被斩首，剩余的党羽施朝凤等十九人，也被流放。

此后施朝凤这些被流放的贼寇，不知怎么逃了回来，如今又流窜到了湖广。

总而言之，这就是一场，看似再正常不过的贼匪犯案——大明朝闹矿贼实在太正常了。

这伙矿贼东山再起之后，又纠集了上千人，在湖广肆无忌惮，猖狂至极。

三月底，竟敢趁夜闯入临湘县，劫官掠库，烧毁县厅！

而不幸的是，深夜时分，刑科给事中张楚城，与湖广布政使司右布政使汤宾，正宿于县衙之中问案，正好被大火堵在里面。

一场矿贼纵火案，湖广震动，烧得整个湖广官场五内俱焚。

湖广一应布政使、参政、参议、按察使、副使，亲赴临湘县，处置现场。

洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓，惶恐不安，连夜追捕，厮杀一夜，将施朝凤等人擒杀，以期戴罪立功。

右佥都御史兼巡抚湖广赵贤，与湖广巡按御史舒鳌，联名上奏陈述原委，并戴罪请治。

这是上月末的事，如今奏疏才到京城。

事情大概就是这么回事，但更细节的地方，就不是一时半会能知道的了。

不过，所谓见微知著，管中窥豹。

哪怕只了解个大概，朝臣也明白，又是一桩泼天大案！

贼匪焚烧县衙？

抛出来当个明面上的借口还说得过去，要想骗过中枢，那是痴人说梦！

尤其是海瑞被连夜召入宫，还顺带有温纯这个前湖广右参政，更说明了皇帝的态度。

南直隶的事情才刚刚消停，朝臣都不想这时候再生事端，谁知竟然发生了这等事。

究竟是谁这么勇猛？

难道不知道今上何等心狠手辣？

这要是被查出来，什么下场想都不敢想！

今夜的京城，注定有太多人彻夜难眠。

……

四月十六。

今日廷议气氛格外怪异。

御座上空空如也，海瑞、温纯都没来廷议，更引人遐思——皇帝这是沉住气了，还是单纯忍气吞声了？

张四维抬头看了一眼站在他前面的三位内阁辅臣一眼。

只见首辅张居正面无表情，闭目养神。

次辅高仪神色凝重，陷入沉思。

群辅吕调阳低着头，看不到脸。

而在张四维身后的同僚，时不时交换眼神，或是窃窃私语。

又过了一会。

今日廷议的人陆陆续续到齐，张居正这才主持道：“廷议吧。”

不约而同，朝臣非常默契地都没有开口，殿内竟是陷入了一时沉默。

沉默总是短暂的，总有人要开口。

工部尚书朱衡对今日气氛古怪心知肚明，却佯作不知。

他侧身走出一步，开门见山：“昨日，王宗沐关于再度试行海运的奏疏到了。”

“此次运船十六艘，木料、石料二十万石，其中一艘触礁，其余十五艘顺利往返。”

“王总督，请再试海运，优迭路线，以规避礁石。”

“工部的意思，悉从所请。”

“此外工部还以为，海道初通，淮安等处已各立有兵船哨暸，防御其经山东者二千余里，恐怕力有不逮，提议增设山东海运哨船。”

朝廷革故鼎新所带来的风雨，朱衡并不想过多涉足，他更想把手上的事情做好。

治理黄河与开通海运，是他唯二的执念。

如今是第二次尝试海运，触礁这种事在所难免，只能慢慢优化路线。

当然，触礁带来反对的声音也在所难免。

果不其然，户科都给事中贾三近出列质疑道：“朱尚书。”

“往因运渠梗咽，才议覆海运。”