浓得化不开的毒瘴，如同粘稠的、不断翻滚的五色浓汤，将天地染成一片模糊而诡异的色彩。能见度被压缩到极限，三丈之外便是茫茫雾海，连那些扭曲怪异的沼泽植物，也只剩下影影绰绰的轮廓，如同潜伏在雾中的妖魔。空气沉闷得令人窒息，甜腻辛辣的毒气无孔不入，即使涂抹了“血火灰烬混合驱虫粉”，那股深入骨髓的腐蚀感依旧顽强地渗透着魂力，带来阵阵眩晕和灼痛。
脚下是深不见底的泥泞，每一步都仿佛踩在腐烂的内脏上，发出“噗叽、噗叽”的黏腻声响，带起阵阵更加刺鼻的恶臭。偶尔能踩到硬物，有时是突兀的岩石，更多时候是深埋泥沼、不知名生物的惨白骨骸。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有毒瘴翻滚时发出的、仿佛叹息般的微弱气流声，以及三人粗重压抑的喘息。
张沿走在最前方，每一步都小心翼翼。他的魂力感知被毒瘴压制到极限，如同被蒙上了一层厚重的湿布，只能勉强笼罩周身十丈范围。这让他不得不将绝大部分精力都集中在感知上，仔细分辨着脚下每一寸土地的虚实，感知着浓雾中每一丝可能的危险气息。高强度的消耗，加上之前连番激战的疲惫，让他的魂火如同风中残烛，明灭不定。但他不能停下，更不能露出丝毫疲态。他是骨矛和骨砾唯一的希望，一旦他倒下，三人必将葬身于此。
骨矛的情况最为糟糕。断臂处的伤口虽然被张沿用魂力暂时封住，但毒瘴的侵蚀和一路的奔逃，让他本就虚弱的魂力如同开了闸的洪水，飞速流逝。他眼眶中的魂火已经黯淡到几乎熄灭，每走一步都摇摇晃晃，需要骨砾用力搀扶才能勉强跟上。骨砾的状态稍好，但也只是相对而言，魂力同样所剩无几，脸上满是疲惫和绝望。
“沿……沿大人，我……我走不动了……”骨矛声音微弱，断断续续，带着哭腔，“您……您放下我吧，带着骨砾走……我……我不能再拖累你们了……”
“闭嘴！”张沿头也不回，声音嘶哑却异常坚定，“既然我把你们带出来，就一定会把你们带回去！留着点力气，别说话，跟着我走！”
骨砾咬紧牙关，更加用力地搀扶着骨矛，眼眶中跳动着微弱的、却异常执拗的光芒。他不能放弃，沿大人没有放弃他们，他也不能放弃同伴。
张沿强迫自己集中精神，回忆着骨尘提供的地图。按照路线，他们此刻应该已经深入毒瘴沼泽的腹地边缘，再往前不远，应该有一条被称为“白骨径”的、相对安全的碎石小径，沿着小径可以穿过沼泽最危险的一段，抵达另一端的“腐骨林外围”相对干燥的林区。只要到了那里，距离骨村就不远了。
然而，毒瘴干扰了方向感，脚下的泥泞和浓雾也让他难以精确定位。他只能凭借着大概的方位和对危险的直觉，摸索着前进。
突然，他脚步一顿，抬起手臂，示意身后两人停下。就在刚才，他那被压制的魂力感知边缘，捕捉到了一丝极其微弱、但充满恶意的窥视感，如同冰冷的毒蛇扫过脊背。那感觉一闪而逝，快得几乎让他以为是错觉。但张沿不敢大意，在这种地方，任何疏忽都可能致命。
他凝神感知，四周依旧是死一般的寂静，只有毒瘴无声地翻滚。但那被窥视的感觉，却如同跗骨之蛆，萦绕不去。
“小心，有东西在盯着我们。”张沿压低声音，语气凝重。他悄然握紧了拳头，灰色的魂力在掌心缓缓流转，虽然稀薄，但依旧凝练。
骨矛和骨砾吓得浑身一抖，紧张地看向四周浓得化不开的毒瘴，仿佛那雾气中随时会扑出择人而噬的怪物。
“沙沙……沙沙……”
一种极其轻微、如同砂砾摩擦的声音，从左侧的浓雾中传来，时断时续，若有若无。声音很轻，但在死寂的沼泽中，却显得格外清晰，格外瘆人。
张沿目光锐利如刀，死死盯着声音传来的方向，魂力感知更是提升到极限。但那声音仿佛在雾气中游弋，忽左忽右，难以捉摸。
“是……是‘鬼面藤’吗？还是‘蚀骨蛭’？”骨砾声音发颤，小声问道，说出了两种毒瘴沼泽中臭名昭着的怪物。
张沿没有回答，他也不能确定。毒瘴沼泽中的危险生物太多，很多都擅长潜伏和伪装。他缓缓移动脚步，带着两人，试图偏离声音传来的方向，同时保持高度戒备。
然而，那“沙沙”声如影随形，始终在他们左侧不远不近地响着，仿佛在戏耍猎物，又仿佛在等待最佳的时机。浓雾成了它最好的掩护，张沿的感知被严重干扰，无法锁定它的确切位置。
突然，右侧的浓雾也传来同样的“沙沙”声！紧接着，前方，后方，甚至头顶的浓雾中，都响起了这种诡异的摩擦声！声音从四面八方传来，越来越密集，越来越清晰，仿佛有无数细小的东西，正在浓雾中穿梭、逼近！
“不好！我们被包围了！”骨砾失声叫道，声音中充满了绝望。
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张沿脸色也变得无比凝重。这绝不是单一怪物！听这声音的密集程度，恐怕是某种群居性的、擅长在毒瘴中潜伏狩猎的生物！
“背靠背，注意脚下和头顶！”张沿低喝一声，迅速与骨矛骨砾形成三角阵型，背靠背站立，警惕地注视着四周翻滚的毒雾。
声音越来越近，越来越响，已经能清晰地分辨出，那是无数细小肢体快速爬行、摩擦地面和植物茎叶发出的声音！浓雾剧烈地翻滚起来，仿佛有什么东西正在其中快速移动。
终于，第一个黑影冲出了浓雾！
那是一种拳头大小、通体漆黑、甲壳油光发亮、形似蜘蛛又似蝎子的怪物！它长着八条细长锋利的节肢，爬行速度极快，头部有一对巨大的、如同钳子般的口器，开合之间，闪烁着幽绿色的寒光，尾部还拖着一根弯曲的、末端闪着紫黑色光芒的毒针！
“是‘毒瘴鬼面蝎’！”骨砾的惊呼证实了张沿的猜测，语气中充满了恐惧，“它们……它们不是独居的吗？怎么会有这么多？！”
答案很快揭晓。随着第一只鬼面蝎的出现，如同打开了闸门，密密麻麻、成千上万只鬼面蝎，如同黑色的潮水，从四面八方的浓雾中涌出！它们爬行在泥泞的地面，攀附在扭曲的枯木上，甚至从头顶垂挂的藤蔓上落下，将张沿三人里三层外三层，围了个水泄不通！一双双绿豆大小、闪烁着幽绿光芒的复眼，死死盯住了中间的三人，空气中弥漫开一股甜腥中带着辛辣的浓烈毒气，正是这些鬼面蝎散发出的气息！
鬼面蝎，毒瘴沼泽中令人闻风丧胆的猎手之一。它们单个实力并不算强，但胜在数量庞大，行动迅捷，甲壳坚硬，口器和尾针都含有剧毒，能腐蚀魂力，麻痹魂体。更可怕的是，它们似乎受到某种指挥，行动整齐划一，如同军队。
“该死，是血祭者！”张沿瞬间明白过来。普通的鬼面蝎虽然群居，但绝不会有如此整齐的、如同军队般的包围阵势。只有擅长驭使血秽生物的血祭者，才有可能操控如此庞大的鬼面蝎群！他们一直没有放弃追捕，甚至可能早已在此地布下了陷阱！
仿佛为了印证张沿的猜测，前方的蝎群如同潮水般分开，三道身影缓缓从浓雾中走出。
为首的，是一个身形格外高大、几乎比普通血咒师高出一头的血袍骷髅。他身上的血袍并非破烂的兽皮，而是用某种暗红色的、仿佛浸透了血液的丝织物缝制而成，上面用更深的血色绘制着繁复而扭曲的符文。他手中握着一根近一人高的白骨权杖，杖头镶嵌着一颗拳头大小、不断蠕动着、仿佛有生命般的暗红色肉瘤，散发出令人作呕的邪恶波动。他的眼眶中，魂火呈现出一种诡异的暗紫色，跳动着残忍与智慧并存的光芒。