幽冥阁，地榜，前十……

或许，跟随这样一个主人，并非坏事。

另一处更为幽静的庭院暖阁内，茶香袅袅。

大长老邹天龙手持一只紫砂小杯，轻啜一口，眼帘微垂，状似随意地问道：“人，派出去了？”

“大哥放心，已遣‘孤狼’前往。此子纵有通天手段，也绝难活过今夜。”三长老杨大通露出得意的狞笑。

邹天龙沉吟道：“孤狼此人，确是一把好刃，锋锐无匹。只是……野性难驯，至今未肯全然归心。用之，须慎。”

杨大通却不以为意:“大哥多虑了。他再桀骜，也不过是我海沙帮养的一条狗。给他十个胆子，敢反噬其主？”

邹天龙放下茶杯，他自袖中取出一只寸许小玉瓶，轻轻推至杨大通面前:“小心驶得万年船。待他此次功成归来，你设法在其饮食中，混入此物。”

“这是……？”杨大通接过，入手冰凉，隐隐有一股极其微弱的腥甜气息透出。

“‘蚀心蛊’，南疆秘制，无色无味，混入茶水饭菜，神鬼难察。服下后，每隔三月需服一次解药，否则蛊虫噬心，痛不欲生，七七四十九日后方断气绝。纵是再烈的野马，套上此箍，也得乖乖听命。”

“还是大哥思虑周全。此番定要叫那小子，插翅难飞！”

杨大通小心翼翼收起玉瓶，两人相视而笑，举杯对饮。

三日转瞬即过。

海沙帮内部年度大比，如期举行。

湖岸开阔处，以巨木、青石搭建起一座高约丈许、方圆三十丈的宽阔擂台，台面铺以桐油浸煮过的硬木板。

擂台正北，设有一座高台，上置数张木椅，铺以锦缎软垫，此为门主与诸位长老观礼之位。

稍远些，环绕擂台搭建了数座观礼棚，以纱幔竹帘相隔，内设案几坐榻，供门中执事、核心弟子及外邀宾客观战。更外围的草坪、回廊、水榭间，则随意散置着诸多桌椅，供寻常弟子与侍从歇脚观看。

此刻，擂台周遭已是人声鼎沸。

门主严海端坐正中主位，一袭玄色绣金纹长袍，不怒自威。其左右两侧，依次端坐着大长老邹天龙、三长老杨大通，以及闻讯赶来的二长老、四长老、五长老、七长老，共计六位实权长老。除严海外，余者最年轻的五长老亦年逾五旬，然个个气息沉凝，显然修为皆是不凡。