简单的午饭过后，小石头便急不可耐地翻身上了马，去了自己想去的另一个地方。

海棠与金嘉树跟在他后面，马昌年与卢尕娃又跟在他们后面。等到了地方，卢尕娃也加入到了指点小石头骑射技巧的行列，马昌年与他也有说有笑起来，两人甚至还聊起了边城的生活。

卢尕娃从小在长安城里长大，最远只去过城外几十里的山脚村庄，虽然也是军户子弟，但个人能力不如周小见突出，家里参军的名额早就给了叔伯家的堂兄，寡母卢婶又不乐意让他另谋军职，认为自己若能和儿子一起，一辈子在城中替人做事，就足够安稳满足了。卢尕娃孝顺，事事都听从母亲的安排，但心里对外头的世界还是颇为向往的。母亲不在眼前的时候，他就想找人打听边关的事，边听边想象着去世的父亲生前看到的是什么样的风景。

卢尕娃、马昌年与小石头三人自成一个小圈子，倒也相处融洽。而离他们不远的地方，海棠也不想继续与金嘉树纯聊天了。难得出一趟城，就该让时间过得更有效率一点。

于是她也开始教导金嘉树一些骑马时省力的小技巧，或是领着他加快一点跑马的速度，告诉他各种意外情况应该用什么样的方法去应对，才能最大限度地保护好自己，减低风险。哪怕是骑马骑累了，两人下马寻地方休息，海棠也会抓紧时间，给他示范一些遇到他人袭击时自卫逃脱的技巧，以免他进京后真的遇到什么坏人，护卫却无法时时跟在他身边，使他孤身落入险境。

金嘉树本来还想继续与海棠聊天的，没想到根本抽不出空来。海棠教他的都是十分实用的东西，若他不好好听好好学，就未免太辜负了心上人的一片好意。可若他好好听好好学了，想要再聊些什么私密的话题，就没时间了，气氛也不对。不过，这好歹是能与海棠单独相处的机会，他略一纠结，便十分配合地认真学习起来。

随行而来的其他三人都没觉得这有什么问题，马昌年甚至还两度跑过来帮着海棠做示范，又拉着卢尕娃演示应对袭击时反击、逃脱的动作，十分用心。倒是小石头，说话有些过于直白了，看着金嘉树略有些狼狈的模样，便凑在姐姐耳边，用金嘉树能听见的声量，“小声”嘀咕着：“金大哥不行哪！他这身手还不如我呢。要是遇到危险，岂不是还要指望姐姐去救他？”

海棠心想自己都救过金嘉树不止一回了，早就对此习以为常。金嘉树本就是文弱书生，难道她还能指望他在埋头苦读的同时自学成材，成为武林高手吗？

海棠的情商比自家堂弟要高得多，她告诉小石头：“金大哥是因为从小被后娘亏待，吃了许多苦，身体不好的关系。他根基没打好，长大后就得花更多的时间去调养，才能拥有象一般人那样健康的身体。你小时候也生过大病，身体底子比旁人更弱。若想要象二叔、哥哥那样，做个身体健壮又文武双全的人，就得乖乖听话，每天吃饱睡足，还不能偷懒，必须苦学苦练才行。”

小石头乖乖受教：“姐姐放心，娘每天都盯着我吃饭呢。我的身体早就好起来了！”

海棠笑着摸摸他的头：“除了要锻炼身体，你也别忘了读书。光是身手好，没有谋略，那就算不上人才，只是个莽夫罢了。你不是说，要做大将军么？”

小石头苦笑着皱起了小脸，拉长了声音回答：“知道了——”

因担心天黑得早，太阳偏西的时候，他们一行人便骑马打道回府了。到家门口时，天色已经昏暗下来。

海棠在家门前与金嘉树道别，带着小石头进了门，却看到前院站着许多人，有男有女，有老有小，都规规矩矩地排着队，束手低头。客厅里有人在说话，听声音是一男一女，听着都挺陌生的。

海棠猜想，这是人伢子带着人来给祖母和二婶挑选了。只是这事儿之前就说好了会在今天办的，本该在午前结束，怎么拖到这会子？

客厅里的人听到了外头的动静，不一会儿，崔婶便走了出来：“姐儿和二哥儿回来了？太太和二奶奶都在屋里呢。二奶奶问二哥儿玩了一天可累了？若是累就先回院里歇息，不累就进屋坐坐。二奶奶正想给二哥儿挑一个小厮，二哥儿也亲自瞧瞧，省得长辈们选中的人不中你的意。”

小石头听了，忙道：“那我是得亲自瞧瞧才行！”他不是没有过小厮，但家里曾经给他做过玩伴的小厮，崔小刀其实是海礁的小厮，锁柱是跟着他爹海长安的，都不是他的人手。如今母亲要给他专门挑个小厮，每天陪着他读书玩耍练武，他当然得挑个合眼缘、脾气又相投的才行。

小石头蹦蹦跳跳地进了客厅，海棠索性也跟了进去。

客厅里，马氏端坐在正中的主位上，二婶胡氏侧坐在旁，正看着站在屋子中间的几个仆人，牙婆牙人都站在边上。牙人低下头盯着眼前的地板，不敢四处乱看，牙婆则在为两位大主顾介绍那几个仆人的情况。

小主，

“这邱树根一家子都是老实人，再懂规矩不过了。他们原是在京城的皇商人家当差的，不是家生子，就是年轻时夫妻俩投身进去，又在主家生了孩子，一家子都在那家里做事了。”牙婆压低了声音，“他们原本侍候的是一位少爷，是家里得宠的姨娘生的，本来不打算插手家里的生意，可他读书读不出来，又不甘心一直叫嫡兄压在头上，便让姨娘哭着闹着，非要老爷答应让他也跟着商队出门见世面，做大买卖！家里老爷拗不过，就让他跟着商队的掌柜出门历练，姨娘还安排了两房家人和两个大丫头跟他出来，就怕他在路上受苦。可谁成想，这位少爷就压根儿不是做生意的料呢？！”

这位皇商家的娇少爷一路从京城到长安来，路上娇生惯养，又眼高手低，闹过多少夭蛾子就不提了，他到了长安后闹的笑话，就连马氏也听过些风声，好象是被什么人骗了，不听掌柜伙计们的苦口良言，花了大价钱，买到了假货，差点儿让整个商队都白跑了两千里路，还欠下了本地商家的债。

那位皇商老爷收到掌柜的信，吓得立刻亲自跑过来收拾残局。虽说债务最终还是消了，也进了一批质量还可以的货，多少能弥补些损失，但他不敢再对爱妾之子交付信任，立刻把人送回京城不说，还迁怒到他身边的人身上，把两房家人和两个大丫头都在长安发卖了，根本不打算带回京城再处置。

牙婆告诉马氏与胡氏：“这说来也是无妄之灾。另一房家人机灵，早就看出形势不对，悄悄儿在长安里巴结讨好了别的财主，这头一被发卖，那边已经有人把他们买回去了。就剩这邱家人，都是老实巴交的性子，老老实实在我们这里待着，就等着太太、奶奶这样善心的主顾买他们回去呢！”