海棠与海礁在对视的那一眼中，便已经默契地对接下来的谈话方向达成了共识。

他们当然不会老实将自己知道的上辈子曾经发生过的事说出来，那样他们根本没办法解释自己的消息来源，也就无法靠着这些情报进行分析，安慰金嘉树。

但他们还有别的法子。

海礁问金嘉树：“麻嬷嬷话里暗示的意思，我应该没听错吧？这事儿保准么？说实话，我们远在长安，对京城的消息了解得实在不多，不是从镇国公府那边听说的，就是表叔公他们与陶岳陶大人通信时得知，但都零零散散的，有许多细节无法得知。你这儿有麻嬷嬷和林侍卫在，知道的消息应该比我们更多吧？皇上……”他中途顿住了，小心地扫视周围一眼，再侧耳细听，确定周围十丈内都没有第七只耳朵存在，方才压低声音继续问，“皇上如今真的是病重了么？不是象前几年那样，很快又会好起来？”

德光皇帝在三年前曾一度病重，为此还取消了那一年的武举会试。他在病中下旨，强行命八皇子出阁读书。内阁中以孙阁老为首的几名孙派权臣本来是反对的，但因为皇帝看起来病得实在太重，御医们都不敢断定他能撑多久，朝臣们反过来劝孙阁老不要再闹腾了。万一皇帝驾崩，两位皇子都没有储君名份，到时候让谁继位？国不可一日无君，要是因为孙阁老及其党羽的私心，导致皇位空悬，社稷动荡不安，那他们便是祸国奸臣，要被天下人唾弃的！

虽然大部分的朝臣当时都认为七皇子是嫡出，更有资格成为储君，可因为皇帝病重的关系，两位皇子在御前侍疾，三天不到，七皇子自己就先倒下了，看起来病得不比父皇轻。这样虚弱的身体，就算勉强继位，也未必能支撑多久。而七皇子妃择选之事，已经拖了将近两年，都还未定下人选。七皇子如今还未大婚，身体就已经这样了，万一他继位后有个好歹，却没有留下子嗣，还不是要兄终弟及，让皇弟八皇子继承大统？到时候还得把登基大典折腾两回，耗费的银子翻了一倍，何苦来哉？！

周太后如今健在，她是一向支持皇帝的计划，更属意让八皇子继位的。不是她不疼爱嫡出的七皇子，而是她觉得七皇子身体太差了，若是做了皇帝，日理万机，只怕活不了几年，还不如一辈子做个闲王，静心休养，还有望能长寿一些。就算皇帝没来得及立储就去世，需要从他留下的两位皇子中选择一位奉为新君，内阁也不可能忽略掉到时候升任为太皇太后的周太后的意见，结果还不照样是八皇子继位？！

别提纪王世子，皇帝有两个儿子活着，没理由让出继宗室的庶皇子还宗的。况且当时皇帝病得这么重，说不定再过几天就不行了，这么短的时间，根本不够让纪王世子走完还宗的流程，回归皇室，再被册封为储君。当然，最关键的是皇帝自己不乐意。皇帝不肯下旨，内阁还能抗旨矫诏不成？！那不是为臣之道！

如此一来，不管怎么做，八皇子都是唯一的储君人选，内阁还折腾什么？折腾的结果除了空耗人力物力，根本不会对皇位的归属产生任何影响，反倒会把皇帝、太后、宠妃、新君与朝臣们都得罪了，自己也没落下好名声，何苦来呢？

因此，哪怕孙阁老心里还老大不愿意，三年前的内阁也终于接受了现实，接下了皇帝的旨意，安排八皇子出阁读书了。除了孙阁老不肯将立储的圣旨落在实处以外，其余储君该有的规格待遇，八皇子都得到了。连朝中的吴门故生们，也在被周太后接见过一回，又去七皇子宫中探了一回病后，默认了储位由八皇子获得的结果。

然而，就在所有人以为这就是最终的结果了，等皇帝驾崩，大家就可以迎来一位年幼的新君了，皇帝在这时却又病情好转，恢复了健康。这让所有人都感到意外，心里不由得怀疑，皇帝这场重病，会不会是他故意演的一场戏？目的就是为了逼内阁同意册立八皇子为储？

朝臣们也不敢多问，但在那之后，每每听说皇帝又病了，便要多留几个心眼。尤其是孙阁老，他总觉得自己是上当了，心生不忿，有心要给皇帝一点颜色看看，没少在朝堂上折腾。后来是皇帝寻借口迁怒于孙贵妃，将她降位为嫔，孙阁老才老实了许多。

有这么一回前事在，如今麻嬷嬷再说皇帝病重，海礁作为不该知道皇帝确切死讯的长安军户少年，对这个消息心存疑虑，也是人之常情。

海礁问了，金嘉树便把自己知道的情况说了出来：“麻嬷嬷应该不是在撒谎。她早在夏天的时候，就收到京中来信，知道皇上身体不好，又犯了老病了。但这件事在外头没几个人知晓。镇国公与涂都指挥使是否知情，我不清楚，但周奕君与涂金宝是真的一无所知。这件事，海哥心里应该也清楚。”

海礁顿了一顿，点点头：“你这话说得不错。倘若皇帝没事，还要把自己重病的消息宣扬得人尽皆知，那是他另有目的。可皇帝若真的有病，为了朝堂稳固，他是不可能让消息传扬开来的。立储的旨意毕竟还没下。八皇子固然是朝堂公认的储君人选了，可他一日还未有储君名分，就一日不敢说未来已经稳当了。”

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七皇子虽然时病时好的，但这几年也有消息传出来，说是人很聪明，读书读得很好，性情也温和。就算他依旧还体弱，未能成婚，也未必不能做个仁君。依然有人认为他更适合储君之位。

纪王世子更是不肯死心。

他当年在七皇子的身份公开后，生怕孙家不再支持自己，便算计了孙家的二孙女，亡妻去世不满一年就续了弦。现任纪王世子妃不情不愿地被迫嫁进门，一直与丈夫感情不睦，别说生孩子了，她连跟他同住一个院子都无法忍受，每日里争吵不休。而八皇子出阁读书后，表现出了过人的聪慧，七皇子也以聪慧温和而闻名，没什么人提起纪王世子了，还有人质疑他婚后多年也没有子嗣，会不会是身体有问题？若他后继无人，那就算他还宗继位，也没有意义，到头来还是要让健康的皇弟八皇子继承大统的。一时间纪王世子支持者大减，仿佛他已彻底被踢出局了。

他一时破了防，便接受了生母卢昭仪的提议，纳了卢家一个表妹为侧室，去年生了一个病恹恹的儿子。且不提纪王世子为了侧室难产、儿子体弱之事，如何与正妻、孙家打官司，有了这个儿子，他又重新抖了起来，觉得自己比两位兄弟更有资格成为储君，又开始在朝中上窜下跳，窜唆宗室向御前进言了。

有这两位或是有心，或是无意的竞争者，八皇子的储君之位，还不能说一定稳当了。皇帝要是真的病重，又怎么可能让消息外泄，让储位的归属再生变故呢？