海棠没想到事情会变成这个样子。

她找马氏打听过去身边擅长针线的人，首先把马有利家的女人踢出去，盖因她们的针线风格不符合她的要求。过后能打听到梅娘子这个人，可以算是个惊喜。

她其实也不确定梅娘子的来历，只是听起来长相、谈吐、礼仪皆不俗，传闻中还是从京城来的，身份神秘，有几分象是宫廷出身的样子，又无儿无女，无亲无故，很方便做文章。况且，就算麻尚仪查出梅娘子不是宫廷出身也无妨，不是说她在京城贵人家中做过事吗？那贵人家里有可能有过宫里出来的嬷嬷，她跟着学了点针线手法，也是很正常的事吧？

反正，海棠只需要这个梅娘子充当工具人，好掩饰自己掌握的那些针线手法和礼仪规矩的来历，就足够了。她可没想到，这梅娘子真的有可能是宫里出来的，还是麻尚仪的故人，这就太出人意料了。

事情真有这么巧吗？

海棠皱了皱眉头，决定要把这个谎圆好了：“这事儿我听着怎么象是做梦似的？世上当真有这么巧合的事吗？如今还做不得准吧？麻嬷嬷想要认阿奶做晚辈，也太早了些。等确定了再说不行吗？不然八字还没一撇呢，咱们家就先认了个长辈，万一最后查明梅娘子不是她的故人，那阿奶岂不是白白吃了亏？”

“可不是么？额听着也觉得不象话。”马氏叹气，“额都跟她说了，梅娘子的年纪不大对得上，不一定是她的姐妹。可她非说梅娘子是改名换姓、乔装改扮，躲到山海关去的，定是连年纪也一并改了，做不得准。额觉得她象是钻了牛角尖似的，想着她那么想找到当年失踪的老姐妹们，如今好不容易有了线索，若是硬要告诉她，她找错人了，其实她的姐妹们早就死光了，听起来也太伤人心了些。因此额就没再多话，她说啥额都认了，只把梅娘子的消息告诉她，让她自己派人查去。等到查明梅娘子确实不是她要找的人，她也就死心咧。”

认姨是不可能认的，她都管麻尚仪叫了那么久的老姐姐，怎么可能忽然让自己矮了一辈？只是麻尚仪非要给她那只玉镯子，她要拒绝，麻尚仪还拉着她的手非要给她戴上，她也推不掉。如今只能暂时把玉镯子收下了，日后等麻尚仪查明梅娘子的身份，确定那不是其故人，她再把这玉镯还回去便是。

马氏用力把镯子卸了下来，对着烛火端详了一会儿，叹道：“东西是好东西。麻嬷嬷真不愧是太后娘娘身边出来的人，又是品阶不低的女官，随手拿出来的东西都如此贵重。不过额也不是没见过世面的人，还不至于贪她这点财物。她如今也是一把年纪的人了，无儿无女的，跟家里人又分开了这么久，子侄孙辈没一个熟悉的，眼下又要住进小金家里，替许娘娘照顾她外甥。等小金考中举人，进京安家去了，她还要搬回自个儿家去，将来养老也不知咋办。就算她侄儿侄孙愿意供养她，她手里也该多留些积蓄才是。没钱又没感情，哪个小辈会真心孝敬她？她有这样的好东西，就该好好收起来，别随便送人哪！”

马氏是真心替麻尚仪着急。虽然不打算认姨，但那好歹是与她相处和睦的新朋友，说话好听，对她又出手大方，她怎能不担心麻尚仪将来的生活呢？但她毕竟是外人，有些话实在说不出口，略提一句，也象是在挑拨人家和亲人的关系似的。可她要是不说，就怕麻尚仪糊里糊涂，将来会吃亏。

海棠瞄了那玉镯子几眼，闻言便笑道：“阿奶也操心太多了。麻家的小辈就算对麻嬷嬷不好，难道镇国公府还能让麻嬷嬷吃了亏？好歹那也是太后娘娘身边的老人，若是麻家人不管她，镇国公府也会让她安度晚年的。”

话虽如此，但镇国公年纪也大了，他与镇国公夫人若是双双去世，镇国公府便换了当家人。几位少将军人品都信得过，可他们大多驻守边城，没几个人是留在长安的，周四将军夫妻也进京去了，将来留在长安镇国公府当家的又是谁？他能把麻尚仪照顾好吗？等周太后也去世，那就真的人走茶凉了。就算主人家对麻尚仪很客气，底下的奴仆又如何？

马氏在长安长大，从小没少听周家的各种八卦小道消息，从来不认为镇国公府就是个太平无纷争的桃花源了。只不过是镇国公府的历任当家人一向正派，因此国公府的行事从来不会太出格罢了，私底下也不是没出过害群之马。

所以，马氏认为麻尚仪应该多为自己的将来着想，就算手里有许多好东西，也该谨慎些，别四处送人，更不该轻易在外人面前露了富才是。

海棠便道：“话是这么说没错，但麻尚仪不是没见过世面的小姑娘了，她在宫里经历过那么多艰难险阻，见识过那么多阴谋诡计，怎会还抱着天真的想法，对人性丑恶不作任何提防呢？我认为她对自己的将来早就有了妥善的安排，今天会贸然送阿奶这么贵重的东西，一来是相信您的人品，二来……大概是对当年故人失踪之事十分重视，哪怕只有一点似是而非的线索，她也愿意不惜一切代价去查明吧？

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马氏听了这话，又忍不住叹了口气。

有些事，她从前没怎么关注过，只隐隐约约听说过些传闻。今日有了麻尚仪这位亲身经历者的讲解，她才知道，周太后在成为太后之前，原来受过这么多委屈。

怪不得周家对常家的怨气会那么深呢！

她从前总觉得周家人对海长安以及他的父亲过于苛刻了些，无仇无怨的，只因为他们是常家血脉，便压制着他们的前程。如今她总算明白那是为什么了。在长安，不但周家与常家有旧怨，还有别人与常家有血仇呢！

马氏压低声音跟孙女说起了麻尚仪的往事：“听说当年一块儿从长安陪嫁进宫的八个侍女，有好几个都死得挺惨的，还有人被撵出宫后就下落不明。那些姑娘都是镇国公府的世仆之女，家里父兄争气的，几十年来都挣下了军功，也做了官，当了将军，独立门户了。他们离京城远，救不了自家闺女，咋一看见仇人的子侄来到长安，岂有不迁怒的道理？若不是镇国公事先有吩咐，只怕你二叔他爹早就死了，连你二叔都不可能好好地活到现在。如今二叔只是前程受限，好歹也有份差事在身，跟着额们家不愁吃喝，也顺利娶妻生子了。人家的闺女却回不来了，连尸首都找不着，叫人如何抱怨呢？”

要抱怨，也只能抱怨常家不做人。常贵太妃当年为争宠夺嫡手段太狠，人又死得太干脆了，叫人无处泄愤出气。再怨常家将旁支子弟推出来做出气筒，自家却在京城安享富贵，根本不管旁支血脉的死活。