海棠对这封所谓归家兄弟写给归夫人的信半信半疑。

归家兄弟都能无视亲姐妹的夫婿子嗣被孙家所害的事实，跑去抱孙家人的大腿，还出卖姐妹夫家东山再起的最大希望七皇子，他们心里对这个姐妹还能剩几分手足之情？既然他们不在乎归夫人了，又为何要给她写信？更别说是让她为了自己犯下的错求情……

归夫人显然期盼着他们去抱七皇子的大腿，谋求从龙之功，他们违背了归夫人的心愿，还要让她帮自己求情？他们就不怕惹恼了归夫人，竹篮打水一场空吗？

就算归夫人是个扶弟魔，依然愿意为他们求情，可她人在长安，距离京城千里之遥，等到她求情的信送到七皇子手中，那都是什么时候了？来得及么？！

况且，就算归家兄弟真的出卖了七皇子，孙永柏也招供了，可只要他们不承认，还有几分狡辩的余地。把事情真相白纸黑字地写在信里，托周四将军捎给住在长安镇国公府的归夫人？在这个过程中，只要有一个周家人看到信里写的内容，他们就休想再洗脱罪名了！他们这么做，到底是信任周家人的品行，认为绝不会有任何人擅自偷看信中的内容，还是破罐破摔了，觉得自己主动写一份认罪的供词上交也无所谓？

退一万步说，归家兄弟就是这么蠢，就是这么相信周家人的品性，认定自己不会栽在这封信上，那他们又为何要在信中劝归夫人回京后，利用舅母的身份暗算七皇子呢？若只是想把归夫人哄回京中去，多说好话，多叙亲情即可。等把人哄回去了，他们再想办法说服她去暗算人就行了，完全没必要在信里明说吧？

世上若真有人如此愚蠢，别人还没怎么询问，他们就先主动招认了自己的阴谋诡计，那归家兄弟还是别去做官的好。老老实实待在家里做个闲人，兴许还能活得长久些。

海棠想到这里，又暗暗看了周家姐妹几眼。

周雪君、周华君表情都很正常，并无半点异样。周雪君年纪还小，周华君更是个天真烂漫存不住话的性子，两人都没什么城府，不可能是伪装的。如此看来，她们是真的以为有那么一封信。那让她们相信的，自然就是镇国公府的长辈了，又或者是麻尚仪？

海棠略一思量，便试探地道：“谁知道归家兄弟会在信里写这种话呢？他们兄弟姐妹间通信，正经人都不会想到要去私拆偷看的。这原不是镇国公夫人与麻尚仪的错，是那归家兄弟存了歹心罢了。”

周雪君与周华君齐齐点头：“可不是吗？”

周华君偷偷看了几眼仍旧在走神发呆的吴琼，压低声音道：“其实四叔在家书里也提到过，归家兄弟行事古怪。当初他们回京不久，四叔四婶就去拜访过他们的，可他们很冷淡，只让女眷和管家出来接待客人。四婶说了归夫人在我们家住着，他们也爱搭不理的，甚至不打算写封信给自家亲姐妹。

“孙永柏被抓起来后，他们忽然找上门，求四叔帮忙捎信给归夫人，一改从前的冷淡，变得谄媚了许多。四叔心里觉得奇怪，但想着归夫人一直惦记着兄弟，便想着顺手捎一程也没什么。谁知隔日他就听说了七皇子消息走漏的元凶，孙永柏招认了是归家兄弟告的密。四叔心里可膈应了！这信捎也不是，不捎也不是，真真气人！”

周雪君也在旁点头：“爹可生气了！说早知如此，当初就不该答应下来的！也不知道他们会在信里写什么。因此爹在家书里提醒了祖母，让她多留意着些，千万别让归夫人出什么夭蛾子。祖母守礼，才没有提前拆信来看，早知如此，还不如拆了呢！”

周华君道：“谁会想到呢？归家兄弟真的好大的胆子！他们就是仗着我们家的人都是正人君子，不会偷看他们的信罢了。可惜人算不如天算。归夫人一看信就气晕了过去，当时麻嬷嬷就在场，见状就拿过信看了一遍。等归夫人醒过来，发现麻嬷嬷在看信，还急得一把抢过去把信烧了，又推说没那封信……可怜，她都被气成这样了，还惦记着兄弟的名声，要替他们遮掩呢！可麻嬷嬷又怎么可能帮她撒谎？她再否认都不管用。孙永柏才不会替她兄弟保密！”

海棠已基本弄明白是怎么一回事了。虽然信的真实性存疑，但整件事前后听起来是通的。哪怕有些小破绽，问题也不大。

海棠又顺着周家姐妹的口风，继续聊了一会儿。吴琼那边大约是回过神来了，向她们走了过来，走近听到她们聊天的内容，表情顿时就有些不自然了：“你们在谈些什么呢？”

周华君尴尬地笑了笑，一脸被人抓包的窘样。周雪君红着脸用眼神向海棠求助，海棠一脸镇定地对吴琼道：“我正向她们打听府里的消息呢。怡君表妹虽然跟着她祖父母去了庄子上，但心里还惦记着你们。她托我打听归夫人的情况，我还能找谁帮忙？只能寻她们探问了。”

吴琼想起周怡君，心中愧疚顿生：“她可好？说来都是我母亲的不是……”

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海棠摆摆手：“别这么说，归夫人会生气是正常的，说来都是那位马老夫人造的孽。无论是你们吴家，还是周家三房，都一样是马老夫人阴谋算计的受害者。”她告诉吴琼，“我已经把你信里的话告诉怡君了，她并不生气，反倒觉得马老夫人若不是仗着周家三房的势，也做不了这么多错事。她家长辈犯下的错，如今他们做晚辈的为此付出代价，也是应当的，没理由怨恨到苦主头上。她还说乡居清静，山间的秋景也很美，还说我们有空可以去看她，顺道也上山去玩玩呢！”

周雪君与周华君都听得起了兴趣：“这时节登高赏秋，确实是好时节。改日咱们求求祖母，让她老人家带我们爬山玩儿去！”

吴琼倒是更加愧疚了：“不管怎么说，那事儿不与怡君一家相干，我娘本不该迁怒他们的。更何况，她只是因为被舅舅们气倒，不想让人知道自己因何生病，才会把责任推到周家三房头上。怡君遭了无妄之灾，却丝毫不怪罪我，叫我更加难以心安了。”

海棠道：“你若总是抱着这样的想法，与她不复从前友好，那才会让她难过呢。”

周华君也道：“是呀，怡君姐姐说不怪你，就是不怪你，你何必这般婆婆妈妈的？”

周雪君给她使了眼色：“外头风大了，咱们回屋里去说话吧？我得了一件有趣的小玩意儿，咱们一块儿玩呀？”

周华君高高兴兴地拉着堂妹的手进屋去了，留下侍女们收拾茶具。海棠落后一步，拉了吴琼往屋里走，刚走到廊下，便听得她在自己耳边轻声道：“其实我知道……国公夫人是故意把那信给我娘看的，她早就知道那信里写的是什么，我娘看了，必定会大受打击……”

海棠停下脚步，转头向吴琼望去。