马氏欲言又止，但在她心中，还是孙子的安危更重要，因此她还是沉默了。

海棠在里间听得分明，心下有了点想法。

她推开窗子看了东厢那边一眼，便迅速铺好被褥，然后跳下炕穿好鞋子，跑到了外间：“爷爷，阿奶，哥哥回屋后就一直点着灯，不知道是不是在担心明儿的事。我过去瞧瞧他吧？”

马氏哂道：“谁叫他不好好温习功课？现在才想要临急抱佛脚，晚了！”倒是没有拦着孙女。

海棠蹦蹦跳跳地走了。海西崖看着孙女的背影，又转头看了看通向里间的门，忽然觉得这个场景有点熟悉：“刚刚我们说的话，棠棠是不是听见了？”

马氏正从书架上拿下一只匣子，没有听清他的话：“啥？”

海西崖犹豫了一下：“没什么……”

海棠来到东厢房，迅速关上了门，走到书桌边，看到海礁手边放了一堆书，手里也翻着一本，却是满面的愁苦：“小妹呀，我完了！这些书我全都不记得了！勉强背几句，也是零零碎碎的，明儿一定过不了关！”

就算有了小妹想出来的借口，能掩饰他功课上的退步，不会让表叔公他们觉得他可疑，但这种荒废功课的表现，也不会有好果子吃。他明天恐怕真的逃不了一顿打了！

海棠还有小时候的记忆：“表叔公和曹爷爷、陆爷爷都是斯文人，很少打人，就算打人也不疼。”

海礁听了，脸上的愁苦也没减少半分：“就算他们不打我手板心，罚我抄书写文章，那也好不到哪里去！”他做了十多年的密探，字迹早已跟小时候的截然不同了。万一抄书时叫表叔公看出不对来，就算小妹替他想出了一百个借口，也不管用！

小时候他求二叔或小妹帮自己抄书，从来没有一次骗到过表叔公。明明二叔仿他的笔迹极象，他本人都分不出来，天知道表叔公是怎么辨认出来的？！

海棠看着他那抓狂的模样，想了想，道：“哥哥，你确定不想去甘州读卫学吗？爷爷其实也是为了你着想。”

“我当然知道爷爷是在为我着想。可我一离开肃州，很多事就办不成了！”海礁崩溃地抓着头发，“我还想帮爷爷升官，想让自己在进入军中之前多挣点功劳。去了甘州，我还能做什么？！”