往事令他克制不住笑容，这实在不多见。除了冰天雪地，血亲相残，回忆中竟还有值得怀念的事物。是的，无可否认，冰地领的经历改变了梅里曼瓦尔的命运。在冈格罗家族，他成为冒险者、建立佣兵团，也很难说不是受到某些影响。

当然，这话他可不会在雇主面前提起。那并非全是美好过往，掩藏在完美结局下的是重重危机。梅里曼瓦尔依旧保持警惕。

开始交涉前，他们静默地接近。营地里有三顶帐篷，只有一顶有光亮，距离篝火最近。昆松背着弓，拿剑尖拨开一间营帐。

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这是最远处的帐篷，支架松散，未经看顾。也许它根本不属于这个营地，而是某位旅客的临时宿地，只不过为蒙受旗帜荫庇才坐落于此。昆松摸了摸卷席，正面冰凉，背面遍布虫眼。“就那四个人。”他说。

从人数判断，我们能应付得来。梅里曼瓦尔心想。于是他带着昆松走进对方视野，准备进行交涉。“有人在吗？守誓者联盟。我找他们。”

负责守夜的一人猛然起身。“你们是谁？”

“佣兵。”梅里曼瓦尔犹豫片刻，摘下帽子。“我是兽人。”他当然不会说自己是从南方来的。“布列斯的冈格罗家族派我们送货。”

“我没听说过什么冈格罗家族。”好在见到他的耳朵，对方稍作安心，没有举起武器。“但这里的确是守誓者联盟的营地。你们就两个？”

“我的团员在不远处扎营。”

这家伙立刻作个手势。“那就这样吧。曼科？”

帐篷里人影一阵晃动。忽然，一个尖嘴猴腮的人掀开帘子钻出来，手握一根飞矛。他的双眼睁得极大，打量着梅里曼瓦尔和昆松。“这些人是？”

“陌生人。当中有个毛人。”

“我并不瞎，小德。”钻出帐篷的曼科对同伴说，接着转头面向狼人团长。“你们为这该死的旗帜来的？”

“就是这样。我们的雇主该是联盟成员。”梅里曼瓦尔告诉他，“那是个西塔。”

“没错。所有的西塔都来自闪烁之池，是联盟的一份子。”曼科同意。他一步迈出，火光将他的满脸灰毛染成金红。梅里曼瓦尔闻到酒气。“但我们不是支点成员，只是寻常商人。恐怕我们没法为你做些什么。”他说。

狼人团长皱眉：“这儿不是守誓者联盟的联络点？”

“看来我们曾抱有同样的期望，直到发现这里只剩旗帜。”守夜的小德一耸肩。“没人在。除了我们。”

“你们当中有个西塔，我想见他一面。”

此话一出，气氛顿时一变。昆松见状，悄悄往梅里曼瓦尔身后躲。被称作小德的人与曼科对视一眼，后者正要开口，忽然帐篷里的影子变得高大，似乎有人站起身。

当他掀起帘子，人们才知道为何帐篷里的人影是如此清晰。一名裹着深色长袍、学者打扮的男性面孔的西塔出现在所有人眼前。这是个红光西塔，形容介于人类与野兽之间，肩膀宽得像堵墙。他手握一本印有蔷薇色纹路的线订书，腰佩一枚镶金水晶。他的两只光脚陷进沙子里，胖乎乎的脸上却是毫不在乎的神情。

西塔裸露在外的皮肤如太阳一般灿烂，胜过千堆篝火。才一露面，梅里曼瓦尔就眯起眼睛。

“你找我有事儿，佣兵？”红光西塔说道，“不过提问前，我想先知道你怎么察觉我的。”

“我见过你的族人，记住了你们身上的气味。”梅里曼瓦尔回答。

红光西塔抬起胳膊闻了闻，似乎好奇西塔能有什么气味。大幅度的动作差点使长袍从身上滑脱，他赶忙伸手扯住领子。“没味道。”他咕哝。

狼人团长很怀疑，西塔用元素塑造出来的器官能起什么作用。“梅里曼瓦尔，来自布列斯冈格罗家族。我是佣兵团长。”

“联盟的弟兄们叫我‘番茄头’。”红光西塔微笑，“马丁·艾朗，是个露西亚神官。这是小德和曼科，我的同伴。还有一位不方便露面，他休息了。”

梅里曼瓦尔不关心其他人。西塔神官，他心想，真是够了。“我的雇主认定这里是委托期间的联络点，需要我通知他们任务进程。”

“到丝人城？”

狼人团长回忆着地图终点。“烛女城。”

“如果你打算继续沿路前进，我可以替你带句话给我的族人。”艾朗说，“但换我就会改道去丝人城。那里是最近的城市，而且不是那种连钉马掌都找不着去处的破落小镇。我敢说城里修建了矩梯，到烛女城只需一眨眼。”

“据我所知，烛女城是神圣光辉议会为闪烁之池修建的友谊城邦，权属与索德里亚等同。丝人城的矩梯很可能无法与之联通。”

“丝人城通往赞格威尔，大不了你们在圣城中转嘛。”

梅里曼瓦尔没想到这层。也许是潜意识里，他不希望离光辉议会太近。圣骑士团和露西亚神官，任何一个冰地领人听在耳中，都会将之与屠夫并列。我就是为了躲避他们才接受西塔的委托，到头来，还是要和光辉议会打交道。

“你也要去圣城？”他察觉对方承诺能帮他带话给雇主。但关于任务，狼人团长根本没向艾朗透露。

“我是神官，算起来，也不是守誓者联盟中人。其他地方也总该有这样的人吧？出身不等于选择嘛。”

昆松怀疑地望着他们，但梅里曼瓦尔知道他说的是实话。光元素生命都来自闪烁之池，露西亚女神的神迹之地。从神秘种族和立场上来划分，西塔女王是联盟的一席，但若按信仰，许多西塔宁愿加入神圣光辉议会。

小主，

但愿我的雇主不是后一种人。梅里曼瓦尔阴郁地想。他希望借助闪烁之池和守誓者联盟的声势，来抵挡光辉议会对当年往事的追索。冈格罗家族的西莱夫向代行者输诚效忠，于是他带着伙伴们逃走了。

“神官怎会住在联盟的旗帜下？”他不死心地追问。

回答的是曼科：“我们是东边来的旅商，毛人。艾朗是我们请来的向导，他刚好要返回圣城。”他抓抓头，不耐烦地哼了一声。“好了，现在你得到答案了，而我们本不该和陌生佣兵说这么多。”

“女神让我平等对待每个人。”艾朗辩解。

“是么？我们付了账给你。”

“随他去吧，小德。”曼科对同伴说道，“方才我们正提这回事咧。这番茄脑袋非要给我把钱退回来，说是明天就能到地方。”

艾朗热情地摊开手：“这叫互惠互利，我本就需要与人结伴，怎能再收钱呢？”他还试图邀请梅里曼瓦尔和昆松找个空帐篷过夜，但没人同意。“祝你们一路顺风，伙计。明天是个好天气，我了解太阳海。”

返回营地时，昆松评论：“这个番茄头貌似是个好人。”