顺妃也终于领悟到，皇后从一开始就打算除掉岑思卿。那些曾经的承诺，她要替三皇子解除婚约的话，如今看来都是谎言。

可即便此时顺妃已看清一切，但一切都已为时已晚。

“都是臣妾一时糊涂，以为这荣和宫偏僻，无需过多守卫人手。想到祭天礼在即，三清观又在修葺，进出皇宫的人繁杂。所以，臣妾才命人将荣和宫附近巡视的侍卫，调去了坚守宫门。”顺妃垂下头，声音略显哽咽地说道。

顺妃知道，这或许是她最后一次争取皇后怜悯的机会，所以她只能再拿自己赌一次，希望以此能换得五皇子一个脱身的机会。

果然，皇后注视着乖顺忏悔的顺妃，叹惜着为她向皇帝求情道：“今年重启祭天礼，贺冬宫宴和庙会也照旧，顺妃一人兼顾这么多事，未能事先察觉虽有失责，却也不能全怪她。圣上，您说呢？”

皇帝心中却对顺妃失察之事，并不在意。他怕的是，顺妃别有用心。但仔细想来，荣和宫附近的巡卫是一个月前便调走了，那时候，五皇子还未定下和亲之事。顺妃也不可能预知一切，而计划好一切对岑思卿出手。

“皇后说的没有错。”皇帝再度看向岑思卿，仔细打量着岑思卿虚弱的面容，然后说道：“但顺妃既然执掌了监管之权，就应当负起这个责任。今年虽然事务繁多，但行刺之事不是小事，必须严惩。”

顺妃听到皇帝要严惩自己的决定，心头一沉，神情顿时慌张。

与此同时，她的眼中又闪烁着期盼的光芒，期待着皇后能够出手相救。尽管在阴谋中被牵制，但她对皇后的信任仍未破灭。她急切地盯着皇后，希望能从她的眼神中找到一丝拯救之意。

皇后见顺妃的神情愈发慌张，心中却涌起一丝淡淡的愧疚。她深知这一切，都是她精心策划的结果。而且，顺妃毕竟跟在她身边多年，也是她一手提拔至今日的妃位的，此刻看到顺妃陷入困境，内心难免有些犹豫。

“圣上。”皇后轻声喊道，试图为顺妃求得皇帝的宽恕。

但皇帝只是淡漠地瞥了一眼顺妃，下令道：“行刺皇子之事绝非小事，且是在顺妃监管之下发生的。因此，顺妃监管后宫失职。今日起，执管后宫之权交还至皇后，从此不得干预后宫大小事务。”

“圣上！”顺妃跪着爬到了皇帝的跟前，求饶道：“圣上，臣妾是一时疏忽大意，臣妾知错了，还望圣上开恩，饶恕臣妾。”

然而，皇帝望着受伤的岑思卿，又想到此事计划得如此周密，想必已策划多时，令他不敢掉以轻心。于是，皇帝继续说道：“顺妃姚氏，失察失职，至七皇子遇刺受伤、翎妃骇惧至病，令后宫人心惶惶、谣言四起。朕念及其侍奉多年，姑从宽典，降为顺嫔，以示惩戒。”

此话犹如晴天霹雳，让曾经的顺妃、如今的顺嫔，眼中蒙上了一层浓重的失落，一时欲哭无泪。

眼见着失去一切的顺嫔，此时如同被抛入了深渊，她无法违逆皇帝的决断，只能孤独地面对着前路的黑暗。

就在这时，一直沉默的岑思卿终于开了口。

“父皇，这群刺客想要行刺之人，并非皇儿。”岑思卿虽声音微弱，但却坚定地对皇帝说道：“而是翎妃。”