第18章 朱门又逢冬至

大寒已逝,冬至将近。

宫内外皆是欢腾,冬至庆典之事无处不忙。

凌渊河战场,捷报连连传来。纵然二皇子依旧下落未明,然而萧将军率领军队出征,仅数月便击溃了曾企图越界的野蛮敌族,让其节节败退。护国之河坚守而下,岳国边疆终守护有方。

皇帝闻知佳音,欣喜满怀,特设宴席款待萧将军——萧明忠。

“此战多亏萧将军勇猛,方保我大岳国疆土安宁。为此,朕敬你一杯。”皇帝亲手举起杯,先行致敬。

萧将军起身,举杯相迎,饮尽杯中美酒。

“朕闻知凌渊河将士艰难境遇,今日当共同表彰功绩。”皇帝高兴的对萧将军说道:“萧将军如有任何想要的,不妨直言。朕必定会慰劳你和边疆的勇士们。”

萧将军闻言,再度起身,从案几后走至殿中,跪地说道:“萧明忠谨谢圣上,微臣无意索求太多,只有一事,不知圣上可否允诺?”

皇帝见萧将军如此恭敬,立即回应:“萧爱卿何须如此?尽管直言。”

皇帝言辞落下,萧将军更加恭敬地跪拜在地,额头几乎触到了地砖说道:“凌渊河之役,二皇子下落不明,副将确有失职之责。然,如今战局告捷,圣上是否能鉴于施副将多年辛劳和忠诚,允我将其遗骨带回,好让其入土为安?也算我萧某对故友的一片慰藉。”

皇帝听到萧将军的请求,微微一愣,脸色微变。袁福公公见状,连忙捧着酒壶,将皇帝的酒杯重新斟满,小心翼翼地不敢出声。

皇帝端起酒杯,晶莹的琼浆在杯中微微荡漾,他将杯口轻轻贴近唇边,却没有立刻饮下。他的眉头微微皱着,神情深沉,默然思虑。

大殿内寂然无声,氛围凝重而肃穆。

回想往日,皇帝心头涌起一阵忧虑。他曾因战役的失败和二皇子的失踪而怅然若失,为图震慑萧家,最终下旨将施副将赐死,尸骨亦不得回瑞京。

然而,皇帝心知肚明,当初的那个决定,并非全然是深思熟虑之后的决策,其中确有出自于一时情感宣泄的草率和不理智。

按军规,施副将理应罪不当诛。

但偏偏,做决策的是那一日。皇帝回忆着,内心生出了少许愧疚之情。

良久,皇帝终于仰头将酒饮尽,随即一掌拍案,高声道:“好!萧将军念及旧情,今日朕准了你的请求。”

萧将军听到皇帝的应许,顿时如释重负,连忙道谢:“谢圣上恩典。”

然而,皇帝接着说道:“但是,寻找二皇子的人手绝不可有丝毫松懈,即使要将凌渊河的水抽尽,也要将逸承找回来。”

“萧明忠领命,必不负圣上嘱托。”萧将军立刻回答道。

就在殿内两人交谈之际,一名小心谨慎的太监走进大殿。他沿着墙边悄步向袁福公公靠近,轻声禀报了几句后,便离开了。

袁福公公走到皇帝身边,详细汇报:“御医说,七殿下的伤势仍不见好转,还需多加休养不便走动,恐怕是无法前来今年冬至节的宴席了。”

皇帝闻听,面色再次沉寂下来。

“那便让他好好养伤,吩咐御医们必须细心调理。”皇帝嘱咐道,但很快,又面露喜悦地举起酒杯,邀请萧将军一同庆贺战功。

* * *

终于,冬至庆典当日,宫中热闹非凡。