那些人个个灰头土脸，头发像顶着个乱蓬蓬的草窝。

门外的人见门开了，一窝蜂似的开始叽叽喳喳。

太吵了，院子里的人根本听不见他们在说什么。

董达被逼得退回院子里，其他几人也跟过来。

这场面是他们始料未及的。

还记得昨天进村时，整个村子都听不见几个人说话，这才过了一夜，怎地就成了这幅景象？

赵甲见状，忙上前去训斥“干什么干什么！”

“官老爷，您行行好，救救我们吧，救救我们……”门外的人七嘴八舌道。

赵甲被人群挤得连连后退，颇不耐烦道，“救什么救！一群刁民！有话好好说，别挤！”

“官老爷，救救我们……”人群还在不断往院子里拥挤，赵甲很快便招架不住了。

宋砚见状，赶忙上前去，“各位乡亲，这是发生什么事了？大家一个一个说，不要挤。”

大约是宋砚身上经年累月留下的气场，他虽看上去文文弱弱的，却看着比穿官兵服的赵甲和董达更可靠。

这大概是个官，他们想。

“这是位大人吗？”

“您是微服出巡的大人吗？”

“你们是到我们村来视察的吗？”

“可把你们给盼来了，我们还以为朝廷不管我们的死活了……”

……

大家你一言我一语，眼见场面即将再次失控，宋砚当即安抚道：“大家先别急，一个一个说。到底发生何事了？”

一位老者拄着拐杖走出人群，“不知几位大人从哪里来？”

宋砚道：“从京师来。”

“原来是京师来的大人啊！”老者激动得看向左右的村民，人群瞬间喧闹起来。

“有救了有救了！”

“是从京师来的大人！”

宋砚流放之前的职位是翰林学士，极少如此近距离地同百姓打交道。

“大人，我们这里从去年冬天到现在，没下过一滴雨，地里的庄稼都旱死了，活不下去了呀！”老者一边说着，一边上前去拉宋砚的手，浑浊的眼睛里忍不住噙满了泪水。

宋砚听了一惊，“这么大的事，没有上报吗？”

老者摇摇头：“我们几个月前就差人到上头去禀报了，可去了好多次，一点儿回音也没有。”老者犹豫了一下，补充道：“大概是官老爷要处理的事太多了，没顾得上我们。你们来了，我们就有救了。”

“那你们还有多少存粮？够支撑多久？”宋砚问。虽然嘴上这么问，但不问也该知道，灾害持续了这么久，他们过得有多艰难可想而知。

他这才想起昨晚兰花来牛大娘院子里蹭饭的情景。他那时只觉得她出门蹭饭还带个碗，憨憨的，颇有些可爱。现在才明白，那大约是饥饿至极的逼不得已。宋砚陡然觉得心酸又羞愧。他自幼发奋读书，学的都是些治国平天下的圣人之道，却不料他一身本领还未施展，却亲眼目睹百姓遭受这样的苦难。

“没有了，都没有了……”老者摇摇头，“为了能多坚持一段时日，我们现在每天只吃一顿，实在饿得受不了就睡觉，白天睡，夜里也睡。这方圆十里，但凡是能吃的，树根树叶，都刨干净了。上头若再不来人，村里恐怕就要饿死人了……”老者一边说，一边叹气。